Cánh Đồng Bị Lãng Quên - Hồi 1 - Chương 1

Tiếng bước chân đều đặn vọng qua màn đêm. Gareth, người đang ngồi trên chiếc ghế dài trong vườn nhìn chằm chằm xuống mặt hồ, quay đầu về phía hành lang.

Varkas, trong bộ quân phục chỉnh tề của Kỵ sĩ Hoàng gia, bước ra từ mái vòm dài nối liền với khu vườn. Hình bóng chàng trai khiến người ta liên tưởng đến một con rắn đang bơi chậm rãi trong làn nước sâu tối tăm.

Đôi khi, Gareth tự hỏi vì sao.

Mái tóc vàng nhạt phai màu như sợi lanh úa. Đôi mắt xanh pha ánh bạc. Làn da trắng như thạch cao… Một con người được tạo nên chỉ bằng những gam màu trầm lặng, tựa như tấm giấy da cũ kỹ. Vì sao kẻ như vậy lại toát lên khí chất đen tối đến thế?

Mỗi lần đối diện với gã, Gareth luôn rùng mình ớn lạnh vô cớ.

“Điện hạ.”

Chàng trai đặt tay lên ngực, cúi chào. Gareth phẩy tay một cách thô bạo, gương mặt nhăn nhó khó chịu.

“Miễn đi những nghi thức vô nghĩa đó.”

Dù thuộc Đội Cận vệ Hoàng gia, người này cũng sớm sẽ kế thừa tước vị của Đại Công tước Siarkan, thống trị vùng phương Đông. Tuyệt đối không phải kẻ Gareth có thể coi thường. Thế nhưng, gã vẫn hất hàm ra lệnh như với một thuộc hạ tầm thường.

“Ngươi định bắt ta ngước nhìn ngươi đến bao giờ? Ngồi đi.”

Trước thái độ hỗn xược ấy, gương mặt chàng trai không hề biến sắc. Chẳng có vẻ bực tức, cũng chẳng tỏ ra phục tùng nịnh nọt. Với vẻ mặt vô cảm, chàng ngồi xuống chiếc ghế đá cẩm thạch.

Thái tử quan sát đường nét thanh tú của đối phương, nơi không hề có chút biểu cảm nào của con người. Thoạt nhìn, chàng chẳng khác gì mọi khi, nhưng cũng không khó để đoán rằng tâm trạng chàng không được tốt.

Chẳng lẽ mọi chuyện không suôn sẻ? Gareth nheo mắt, giọng chất vấn:

“Cuộc thẩm vấn thế nào? Đừng nói với ta ngươi không tìm ra kẻ chủ mưu.”

“Tôi đã biết được tất cả những gì có thể biết.”

Chàng trai dùng một tay kéo nhẹ cổ áo đang cài chặt, đáp lại bằng giọng đều đều.

“Nhưng đó sẽ không phải câu trả lời Điện hạ mong muốn.”

Gareth nhướng một bên lông mày.

“Nói rõ đi.”

“Thứ thuốc được bỏ vào rượu của Công chúa không phải từ Hậu cung của Hoàng hậu.”

“Thế thì?”

“Một dược sư hoàng cung đã kê đơn cho một hầu gái làm việc tại điện chính. Họ nói rằng thứ đó thậm chí không được xem là độc dược. Nó chỉ gây nôn mửa và đau bụng như tác dụng phụ nếu uống một lần với lượng lớn, nên không bị quản lý quá nghiêm ngặt.”

“Vậy ngươi đang nói một hầu gái ở điện chính bỗng nhiên mất trí mà bỏ thuốc vào ly của em gái ta?”

Thái tử bật cười đầy vẻ không tin nổi. Nhưng những đường gân trên chiếc cổ vạm vỡ của gã căng cứng. Đó là dấu hiệu cho thấy Thái tử đang giận đến tận đỉnh đầu.

Thế nhưng, ánh mắt Varkas nhìn gương mặt Gareth đỏ bừng phẫn nộ lại lạnh lùng vô tận.

“Hầu gái đó không tự mình bỏ thuốc.”

“Vậy thủ phạm là ai?” Gã mất kiên nhẫn, lớn giọng. “Đừng kéo dài nữa, nói thẳng kết luận đi! Nếu Hoàng hậu không giở trò, hầu gái cũng không gây tai nạn, thì kẻ nào dám trêu đùa trên ly rượu của em gái ta?”

“Là Nhị Công chúa.”

Trước câu trả lời bình thản, Gareth đang thở hổn hển bỗng khựng lại.

“Con ranh đó?”

Gương mặt Thái tử vặn vẹo đầy độc ác. Khi nói về Hoàng hậu, gã như dung nham sôi sục. Nhưng khi nhắc đến đứa con ngoài giá thú mà người đàn bà đó mang đến, Thái tử trông như kẻ đang ngậm thứ bẩn thỉu nhất thế gian trên miệng. Từ hàm răng nghiến chặt vang lên tiếng cọ xát đáng sợ.

“Nếu là con điên đó, nó hoàn toàn có thể làm. Hễ động đến chị gái ta, nó ghen tức điên loạn đến mức phân biệt trắng đen…”

Dù lời chửi tục thô tục chẳng khác gì bọn lưu manh, Varkas vẫn không phản ứng. Gareth chăm chú nhìn chàng, rồi vẫn không buông được nghi ngờ, lại quay sang công kích Hoàng hậu.

“Dẫu vậy, vội vàng khẳng định Senevier… con mụ đó không liên quan gì chẳng phải quá sớm sao? Rất có thể mụ ta đã xúi giục con gái mình…”

“Nếu là Hoàng hậu, bà ta sẽ dùng một loại độc dược thực thụ, chứ không phải thứ thuốc đồ chơi như thế này.”

Varkas lạnh lùng nói. Đôi mắt nhạt màu của chàng lấp lánh yếu ớt trong bóng tối.

“Nếu là Hoàng hậu, bà ta cũng sẽ không xử lý hậu quả vụng về như vậy để bị vạch mặt.”

Gareth không tìm được lời phản bác, đành ngậm miệng. Gã bực mình vì bị cắt ngang lời, nhưng sự khinh miệt trong giọng nói của Varkas khiến gã hài lòng.

Việc chàng trai trẻ này, kẻ vốn dửng dưng với mọi thứ, lại lộ ra sự sắc bén khi nói đến vết nhơ của hoàng tộc – Thalia Roem Ghirta – đem lại cho Gareth niềm vui sướng sâu sắc. Như thể gã một lần nữa khẳng định được rằng chàng trai này đứng về phía gã… về phe của họ.

“Đúng vậy… nếu là Senevier, mụ ta sẽ không bao giờ đánh đổi địa vị của mình với những trò đần độn như vậy.”

Gareth, tâm trạng đã khá hơn, phấn khích lên tiếng.

“Thalia, con ranh đó, đã tự bắn vào chân mình. Ta biết sớm muộn gì nó cũng gây chuyện mà.” Gã cười như một kẻ tinh nghịch thời còn quậy phá ở Học viện. “Chắc nó đã mất trí vì chị gái ta cướp mất ngươi. Đồ con hoang kiêu ngạo đó đã suốt ngày sai khiến người thừa kế của một đại công tước như đầy tớ. Giờ người kỵ sĩ bảo vệ nó từng coi như món đồ chơi sắp trở thành phu quân của ‘công chúa thực thụ’, chắc nó đã phát điên với cái tính khí đó.”

Người đàn ông không đáp lời. Varkas Laedgo Siarkan vốn không nói nhiều hơn mức cần thiết. Vì thế, sự im lặng của chàng chẳng có gì lạ.

Nhưng đôi khi Gareth thấy sự câm lặng của gã này không chịu nổi. Đây là một trong những lúc đó. Gã nhìn chằm chằm Varkas như đòi hỏi câu trả lời và nói:

“Dù sao thì lần này con ranh đó cũng không thoát khỏi trừng phạt. Nếu thuận lợi, chúng ta thậm chí có thể vu cho nó tội ám sát…”

“Sẽ không như Điện hạ mong muốn đâu.”

Lần thứ hai, chàng cắt ngang lời Thái tử. Mắt Gareth lập tức sắc lạnh. Nhưng đôi mắt của người đàn ông nhìn vị Hoàng đế tương lai của Đế quốc vẫn lặng như tờ.

“Thứ nhất, hiện tại chỉ có chứng cứ gián tiếp, không có bằng chứng thuyết phục. Nếu người phụ nữ đó quyết chối bỏ, việc chứng minh nàng ta là thủ phạm sẽ không dễ dàng.”

“Thế thì chúng ta có thể đưa hầu gái cung cấp thuốc ra làm nhân chứng…!”

“Điện hạ thật sự nghĩ rằng chỉ với lời khai duy nhất của một hầu gái, có thể đặt con gái lớn của Senevier lên ghế phán xét sao?”

Trong khi Gareth loay hoay tìm lời phản biện, chàng bình thản tiếp tục:

“Thứ hai, dù chứng minh rõ ràng đây là việc Nhị Công chúa gây ra, việc áp dụng hình phạt nặng cho một hành vi chỉ thêm thuốc gây đau bụng cũng rất khó. Nếu người phụ nữ đó khăng khăng đây chỉ là trò đùa nhẹ nhàng, e rằng cuối cùng sẽ chỉ là quản thúc tại phủ.”

“Trò đùa nhẹ nhàng?”

Gareth, người im lặng lắng nghe, cuối cùng cũng bùng nổ. Gã bật dậy khỏi ghế, túm lấy cổ áo vị Đại Công tước tương lai.

“Ngươi có biết cô gái sẽ trở thành vợ ngươi đã bị sỉ nhục thế nào trước mặt mọi người không? Một thiếu nữ chưa bao giờ để mình xấu hổ trước đám đông đã ngã gục trong phòng tiệc, nôn mửa! Aila đau đớn đến vậy, sao ngươi có thể gọi đó là trò đùa nhẹ nhàng…!”

Như nhai lại ký ức ngày hôm đó, gương mặt màu đồng đen của Thái tử đỏ bừng đến mức có thể thấy rõ trong bóng tối. Gã nghiến răng, thở hồng hộc.

“Phải, lúc đó ta quá choáng váng nên đã bỏ qua, nhưng khi Aila ngã xuống, ta đã thấy rõ Thalia, con ranh đó, đang cười ở đằng xa! Con hoang bẩn thỉu mà ta có thể xé xác vẫn chưa hả giận đó dám làm vậy với chị gái ta…!”

“Điện hạ.”

Gareth giật mình buông tay. Varkas còn chưa lớn tiếng, nhưng mồ hôi lạnh đã lập tức chảy dọc sống lưng Gareth.

Gareth lùi lại và quan sát biểu cảm của Varkas.

Người đàn ông bình thản chỉnh lại bộ quần áo xộc xệch.

“Người phụ nữ đó không đáng để Điện hạ phí tâm đến vậy.”

Giọng chàng đều đều, như thể đang nói một sự thật hiển nhiên rằng đêm đến khi mặt trời lặn.

“Người phụ nữ đó chỉ có thể gây rối với những trò bẩn thỉu như thế này. Liệu một người sẽ trở thành Hoàng đế của Đế quốc có đáng để nổi nóng vì những trò tai quái vặt vãnh đó không?”

Chàng nói như dỗ dành một đứa trẻ.

Bình thường Gareth sẽ nổi điên hỏi chàng dám rao giảng gã thế nào, nhưng biết rõ mình đã lỡ lời trước, gã đành giữ im lặng.

Người đàn ông từ từ đứng dậy. Dù đang phạm thượng khi tự ý rời đi mà chẳng thèm xin phép Thái tử, hành động của chàng vẫn tự nhiên như dòng chảy.

“Tôi đã gửi thuốc dạ dày cho Công chúa. Ngoài ra, từ nay tôi sẽ trực tiếp giám sát mọi thứ rượu và đồ ăn được bày trên bàn của Công chúa.”

“Vậy ngươi bảo ta bưng bít và bỏ qua?”

“Nếu Điện hạ nhất quyết muốn tìm ra sự thật và trừng phạt Nhị Công chúa, tôi sẽ không ngăn cản. Nhưng tôi xin được không dính dáng đến chuyện này.”

Trước câu trả lời lãnh đạm, mặt Gareth đỏ bừng. Varkas dường như đang cố gạt vụ này sang một bên, xem nó chẳng khác gì trò nghịch dại của một cô gái trẻ bị chiếm hữu bởi lòng ghen.

Như lời chàng nói, nếu Thái tử và người thừa kế đại công tước phương Đông nóng đầu vì chuyện vặt vãnh như thế, thì chỉ có thể làm tổn hại đến phẩm giá của chính họ.

Nhưng Gareth cảm thấy mạnh mẽ sự kháng cự trước sự lạnh lùng đó. Không chỉ đơn giản vì thái độ hờ hững với em gái mình. Gareth ném cho chàng một ánh nhìn nghi ngờ.

“Đừng nói ngươi đang bảo vệ con ranh đó.”

Người đàn ông đang quay lại lối cũ bỗng dừng bước, ném một ánh nhìn lạnh thấu xương qua vai.

Đúng lúc đó, làn gió thổi từ phía hồ khẽ làm tung mái tóc vàng phai của chàng. Nhưng ấn tượng về người đàn ông ấy không hề nhòa đi chút nào. Một nụ cười như lưỡi dao vừa mài sắc nở trên môi.

Đó là biểu cảm đầu tiên xuất hiện trên gương mặt vốn lặng như đeo mặt nạ của chàng.

“Tôi? Bảo vệ người phụ nữ đó?”

Varkas cười khẽ, như vừa nghe được điều thú vị. Nhưng trong đôi mắt xanh của người đàn ông, tia giận dữ sắc nhọn lóe lên.

Trong giây lát, Gareth không nói nên lời. Gã biết người đàn ông này khinh ghét Thalia. Nhưng gã không ngờ anh ta lại ấp ủ thù hằn mãnh liệt đến vậy.

Chẳng phải đây là kẻ mà hỷ nộ ái ố đã bị các tu sĩ cắt bỏ hoàn toàn sao? Thực tế, hơn mười năm qua, Gareth chưa từng thấy chàng bộc lộ bất kỳ cảm xúc nào.

Rốt cuộc con ranh đó đã làm gì mà kẻ gỗ đá này lại nhe răng cắn xé như vậy?

Gareth trầm ngâm quan sát chàng với vẻ tò mò.

Gã đã nghe rằng trong thời gian Varkas làm kỵ sĩ bảo vệ cho Thalia Roem Ghirta, chàng đã phải chịu đủ mọi sỉ nhục từ tay người phụ nữ đó, nhưng gã chưa từng tưởng tượng Varkas lại bị ảnh hưởng bởi điều đó.

Chẳng lẽ một người cao quý như chàng lại bị lay động bởi cơn điên loạn của một đứa con gái non dại? Gareth đã từng nghĩ Thalia Roem Ghirta chỉ đơn thuần là một sự tồn tại khó chịu và gây bực mình đối với chàng, không hơn không kém. Nhưng rõ ràng không phải vậy.

Đôi mắt xanh của Varkas, không một chút ấm áp, lạnh lẽo tỏa sáng khi chàng phun ra từng chữ:

“Tôi chỉ đơn giản là không muốn dính dáng gì đến người phụ nữ đó nữa.”

Rồi như không còn gì để nói, chàng quay lưng trở lại con đường cũ.

Gareth lặng nhìn bóng chàng lặng lẽ di chuyển, như rắn nước lướt qua mặt hồ. Một nụ cười chua chát nở trên khóe môi.

‘Ta không biết Thalia đã làm gì, nhưng thế này thì tốt cho ta.’

Người đàn ông được kỳ vọng sẽ trở thành một trong những hậu thuẫn mạnh mẽ của gã lại căm ghét kẻ thù. Như vậy thì liên minh của họ sẽ càng thêm vững chắc, phải không?

Với vẻ hài lòng, Gareth đứng dậy.