Tái Sinh Sau Phản Bội, Công Chúa Yếu Ớt Quyết Định Bỏ Mặc Thế Giới - Quyển 1: Bóng đen quá khứ - Chương 87: Không Bao Giờ Bỏ Cuộc

Sophia thậm chí còn chẳng thèm hỏi han gì đã trao toàn bộ quyền chỉ huy cho Celitia.

Dù đã phần nào đoán trước được lựa chọn của Sophia, nhưng sự tin tưởng này vẫn khiến Celitia cảm động sâu sắc.

Giá như ngày đó…

Không, nghĩ về quá khứ bây giờ chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

Hơn nữa, Celitia hiểu rất rõ…

Lòng người vốn dĩ có thể đổi thay.

Gạt bỏ những suy nghĩ hỗn độn trong tâm trí, Celitia bắt đầu sắp xếp mọi việc một cách có phương pháp.

Cô giao nhiệm vụ tình báo về nhân sự trong danh sách cho Sophia.

Sophia phụ trách thu thập thông tin về tất cả những người tham gia, và cả hai sẽ cùng nhau phân tích.

Ai có thể kéo về phe mình, Sophia sẽ đích thân tiếp cận.

Khả năng giao tiếp xã hội của Shanie là vô đối, vậy nên Celitia sắp xếp cho cô nàng vận động các thành viên đội Đỏ.

Cài gián điệp vào hàng ngũ đối phương dĩ nhiên là điều không thể thiếu.

Nhiệm vụ phân tích địa điểm thi đấu được giao cho Benita.

Địa hình chiến trường là yếu tố ảnh hưởng đến cán cân thắng bại, tuyệt đối không thể xem nhẹ.

Bên cạnh đó, vào những lúc rảnh rỗi ngoài giờ học, Celitia bảo Sophia tập hợp một nhóm người để huấn luyện bổ sung gần căn nhà nhỏ nơi họ sống.

Trong số các thí sinh tham gia cuộc thi có cả quý tộc lẫn thường dân. Celitia cần biết trình độ thực lực của họ để có kế hoạch rèn luyện phù hợp.

Ngày tháng trôi qua từng ngày, và chẳng mấy chốc, ngày thi đấu đã đến.

“Margaret đúng là hèn hạ!”

Sophia vô cùng tức giận.

Lý do rất đơn giản… để cản trở họ, Margaret đã dùng đủ mọi thủ đoạn, thậm chí còn ra tay hạ độc hèn hạ.

Lớn lên trong chốn hoàng cung, Sophia đặc biệt cảnh giác với những chuyện thế này và nhanh chóng phát hiện ra.

Kẻ đã giúp Margaret mưu hại họ, dĩ nhiên bị Sophia tống cổ ra khỏi đội ngay lập tức.

“Tính tổng cộng lại, năm mươi người, chỉ còn khoảng hai mươi là đáng tin…”

Sophia điểm danh xong, không khỏi cảm thấy chán nản.

Phải đến lúc cần dùng người, cô mới nhận ra lực lượng mình nắm giữ yếu ớt đến thế nào.

“Chuyện bình thường thôi,” Celitia an ủi cô. “Người trung thành luôn ít hơn người ta tưởng tượng.”

“Nhưng không sao. Cần gì nhiều, miễn là đủ tinh nhuệ.”

Sophia vẫn còn bực dọc:

“Đáng lẽ ta cũng phải hạ đội Margaret và lũ chúng nó mới phải! Để chúng nó đau bụng đến nỗi không thể đến thi đấu hôm nay!!”

Sophia chợt nhận ra chuẩn mực đạo đức của mình vẫn còn quá cao.

Trước khi Margaret bỏ thuốc xổ vào cốc nước của cô, cô thậm chí còn chưa từng nghĩ đến việc dùng những thủ đoạn như vậy để hãm hại đối thủ.

“Thì cậu có thể mà.” Celitia khẽ bật cười. “Dù sao thì việc ‘tưới nước cho cây kim tiền của đối thủ đến chết’ cũng có thể coi là một phần của chiến tranh thương trường mà. Hơn nữa…”

Cô đưa tay sờ chiếc túi đeo bên hông, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười ranh mãnh.

Nguyên Tư lệnh Kỵ sĩ Đoàn trước đây cũng chẳng phải loại có chuẩn mực đạo đức cao siêu gì, dĩ nhiên Celitia sẽ không thừa nhận điều đó.

Bị nụ cười ấy thu hút, Sophia nhìn chằm chằm một lúc rồi tò mò hỏi: “Hơn nữa gì cơ?”

Celitia nháy mắt với cô: “Không có gì.”

Tạm thời cứ giữ bí mật đã.

Khi hai người đang trò chuyện, thời gian dần đến gần giờ tập trung đã định.

Shanie vươn cổ nhìn quanh khắp nơi, ngơ ngác hỏi: “Ủa, sắp đến giờ rồi mà? Sao vẫn chỉ có hơn hai mươi người thế này?”

Cho đến lúc này, dưới cờ hiệu của đội Xanh, chỉ tập trung được khoảng một nửa so với số lượng ban đầu.

Trong khi đó, đội Đỏ do Margaret chỉ huy ở đằng xa cơ bản đã tập hợp đủ, đội hình dài gấp đôi đội Xanh.

Sophia điểm danh đầu người, sắc mặt dần tối lại, một linh cảm chẳng lành dâng lên trong lòng.

Quả nhiên, khi giờ hẹn đến, số người tập trung ở phe Xanh vẫn không tăng lên, vẫn dừng lại ở con số hơn hai mươi ban đầu.

Viện trưởng Colton, người phụ trách tổ chức cuộc thi, thong thả bước ra trước hai hàng đội ngũ, tay cầm một tập tài liệu dày cộp.

“Rất đáng tiếc, ngay trước khi cuộc thi bắt đầu, tôi đã nhận được một đống đơn xin rút lui…”

Ông vẩy vẩy tập giấy trên tay về phía các học sinh, Colton nhìn về phía đội Xanh do Sophia dẫn đầu, trên mặt lộ ra vẻ mặt “quả nhiên là vậy”.

“Những người rút lui sẽ bị cấm vĩnh viễn tham gia các cuộc thi của học viện. Biết rõ điều này, họ vẫn nộp đơn cho tôi.”

Chỉnh lại cặp kính gọng vàng, Colton nhún vai bất lực.

“Sự thể đã thế này, dù là viện trưởng, tôi cũng không thể lôi cổ họ đến đây, ép họ tham gia thi đấu được.”

Nghe xong những lời của Colton, toàn trường náo loạn, ai nấy đều xì xào bàn tán.

Giữa đám đông hỗn độn, Sophia quay đầu lại, không thể tin nổi nhìn về phía Margaret ở phía bên kia.

Margaret ngẩng cao cằm, ngạo nghễ nhìn lại cô, nở một nụ cười đắc thắng.

Đúng là do Margaret giở trò rồi!!

Nắm đấm của Sophia siết chặt đến nỗi tưởng chừng sắp nghiền nát.

“Viện trưởng!”

Giọng Shanie vang lên, xuyên qua màn ồn ào sôi sục của đám đông, cô gọi to, “Bây giờ chúng ta phải làm sao ạ?”

“Hai lựa chọn.”

Colton ra hiệu cho mọi người giữ trật tự, yêu cầu im lặng.

“Thứ nhất, tiếp tục cuộc thi với số lượng và phân đội hiện tại. Thứ hai, kết thúc cuộc thi tại đây và không tiến hành thêm nữa…”

Giọng Colton đổi sang sắc thái khác, “…nhưng sẽ tính là đội Xanh thua cuộc.”

“Sao lại thế? Bất công quá!”

Sophia không kìm được bước lên trước, ngước nhìn Colton, khí thế hừng hực.

“Trước hết, thưa Công chúa Sophia, cô cần hiểu rằng, trên thế giới này có rất ít thứ hoàn toàn công bằng. Khi hai nước giao tranh, hay khi các lãnh chúa xung đột, sẽ chẳng ai thèm nói chuyện công bằng với cô đâu.”

Colton hơi dừng lại, bình thản nhìn Sophia, người dường như đã hơi sững sờ.

“Thứ hai, kể từ thời điểm kết quả phân đội được công bố, cuộc thi thực ra đã bắt đầu rồi. Để đối phương tìm ra sơ hở và xoay chuyển đồng đội của mình… rất đáng tiếc, thưa Điện hạ, cô đã thua trong khâu chuẩn bị trước cuộc thi rồi.”

Nghe đến đây, Sophia hoàn toàn im lặng, phải thừa nhận rằng Colton nói có lý.

“Hoặc tiếp tục cuộc thi trong hoàn cảnh hiện tại, hoặc kết thúc tại đây và chấp nhận thất bại…”

Colton mỉm cười nhạt, “Xin hãy lựa chọn, Công chúa Sophia.”

Sophia siết chặt nắm đấm, móng tay bấu sâu vào lòng bàn tay, suýt rớm máu.

Chọn lựa thứ nhất đồng nghĩa với việc đối mặt với tình thế quân địch đông gấp đôi.

Chọn lựa thứ hai đồng nghĩa với việc tuyên bố thua cuộc ngay lập tức.

Chọn thế nào cũng có vẻ như kết cục đã được an bài.

Cô cứ nghĩ rằng mình đã chuẩn bị đầy đủ lắm rồi, vậy mà cuối cùng lại ra nông nỗi này.

Tại sao cô lại vô dụng đến thế, ngay cả Margaret mà cũng không bằng?

Liệu cô lại phải khiến tất cả mọi người thất vọng như thế này sao…?

Giữa lúc Sophia dao động dữ dội, một bàn tay mềm mại nhẹ nhàng nắm lấy tay cô, gỡ từng ngón tay đang bấu chặt vào lòng bàn tay ra.

“Không cần do dự, Sophia.”

Giọng Celitia vang lên bên tai Sophia, điềm tĩnh và trầm ổn.

“Nếu chọn bỏ cuộc, thất bại là kết quả duy nhất, nhưng nếu buông tay chiến đấu, vẫn còn cơ hội để nắm lấy sợi dây chiến thắng.”

Cô lặng lẽ nhìn Sophia, ánh mắt dịu dàng nhưng đầy kiên định.

“Coi như đây là lời khuyên của tớ—không bao giờ bỏ cuộc, Sophia ạ.”