Nguyền Kiếm Cơ - Quyển 9 Dojigiri - Chương 26 Thức Tỉnh

Ayaka lê bước dọc hành lang, lòng nặng trĩu, uể oải quay về phòng mình. Đối phó với Shimizu thật chẳng dễ dàng gì, nhất là khi cô ta vịn vào cớ bôi thuốc để trêu ghẹo cô không ngừng.

“Ta sẽ không để mình bị một con nhãi nhỏ nhen như thế đùa cợt nữa.” Ayaka lẩm bẩm, nhưng sâu trong lòng, cô vẫn không khỏi băn khoăn: liệu còn cách nào khác để thúc đẩy quá trình hồi phục? Chẳng lẽ nhờ đến tiểu thư Uesugi? Không được, em ấy vẫn còn bị ảnh hưởng bởi độc của Shuten… ta không thể làm phiền em nó thêm nữa.

“Lily, em bây giờ ra sao? Chị đã trở nên quá yếu đuối rồi sao? Chị đã đánh mất cả sức mạnh… lẫn sự tự tin và khả năng phán đoán của mình rồi ư?” Giọng Ayaka nhỏ dần, đầy lo âu. “Em nhất định phải bình an. Mau quay về!”

Đột nhiên, một giọng nói vang lên, cắt ngang dòng suy nghĩ của cô.

“À? Có chuyện gì mà Tể Tướng lại ghé đến góc vắng vẻ của ta thế này?”

Trong hành lang lờ mờ ánh đèn, một bóng người thon thả, chín chắn đang đứng chờ sẵn.

Ayaka giật mình, lắp bắp:

“Cô… cô là…”

…

Cùng lúc đó, giữa màn sương mù ẩm ướt bao phủ núi Ooe, dù đang giữa mùa hè, những ngày dường như đã ngắn hơn. Mây xám che phủ ánh nắng gay gắt, tạo nên bầu không khí mát mẻ bất ngờ. Lily mặc một chiếc kimono đỏ ngắn tay, váy ngắn, cùng tất đen, lặng lẽ lướt qua những triền núi.

“Tuyệt đối không thể để Shuten phát hiện. Nếu bị hắn bắt gặp, mọi thứ sẽ đổ bể.”

Lily âm thầm nghĩ, cẩn trọng tiến về phía trước trong phạm vi bí cảnh ngắn. Chừng nào Cô còn giữ bí cảnh hoạt động và không chạm trán trực tiếp với Shuten Doji, thì sẽ không có yêu quái nào ở núi Ooe cảm nhận được sự hiện diện của Cô.

Lily khéo léo tránh xa các nhóm yêu quái khả nghi và những kẻ lang bạt, giữ tốc độ ổn định. Tuy nhiên, ở những khu vực có mật độ yêu quái dày đặc, Cô buộc phải giảm tốc, bước đi thật lặng lẽ. Dù bí cảnh có thể che giấu tung tích, nhưng nếu di chuyển quá nhanh, vẫn dễ thu hút sự chú ý.

Nhiệm vụ của Cô: tập kích Shuten Doji.

“Thật đáng tiếc là mình để dù Sakura lại ở Suno.” Lily thở dài. Nếu có chiếc dù ấy, việc thâm nhập núi Ooe hẳn sẽ dễ dàng hơn nhiều. Tuy nhiên, xung quanh Shuten Doji vẫn còn rất nhiều nữ nô loài người. Nếu kích hoạt năng lực ẩn thân của dù Sakura, tốc độ di chuyển sẽ bị hạn chế, và Cô sẽ bị các nữ nô đó phát hiện dễ dàng.

Dù có mang theo dù Sakura, cũng không đảm bảo một đòn đánh lén vào Shuten sẽ thành công. Vậy thì, làm cách nào để tiếp tục cuộc đột nhập đây?

Lily quan sát cẩn trọng khu vực xung quanh, dùng bí cảnh dò xét đám yêu quái. Trước mắt có vẻ yên ổn. Nấp sau một gốc cây, Cô vén váy lên, quỳ xuống để giải tỏa, trong đầu vẫn không ngừng suy tính nhiệm vụ phía trước.

Ẩn mật không phải sở trường của Cô, nhưng Cô đã được giao phó trọng trách đột nhập vào sào huyệt của một đại yêu hùng mạnh. Đây chưa bao giờ là một nhiệm vụ dễ dàng. Phải làm gì? Làm thế nào để hoàn thành nhiệm vụ này? Những câu hỏi ấy lặp đi lặp lại trong tâm trí Lily.

…

Tại Suno, Ayaka đang đối mặt với một mỹ nhân xinh đẹp đang đứng trước mặt Cô. Mái tóc bạch kim óng ánh, khoác trên mình một bộ kimono màu cam rực rỡ.

“Tamamo no Mae? Không… nhưng mà…” Ayaka sửng sốt thốt lên. Người phụ nữ ấy có khuôn mặt giống Kimiko một cách kỳ lạ. Tuy nhiên, Cô không thấy tai cáo hay đuôi nào cả. Như thể Tamamo no Mae đã hoàn toàn hóa thân thành một con người.

“Tể Tướng, vẻ ngoài của ta khiến Cô sốc đến thế sao? Ehehe, chính ta cũng thấy bất ngờ đấy.” người phụ nữ cười khúc khích, có phần tinh nghịch.

“Kimiko, vết thương của cô thế nào rồi?” Ayaka lo lắng hỏi.

“Chuyện dài lắm. Vào phòng ta rồi nói chuyện kỹ hơn nhé?” Kimiko đề nghị, vừa dẫn đường, vừa lắng nghe Ayaka kể về hành trình của Lily đến núi Ooe.

“Ra là vậy… Lily, đứa trẻ ấy lại trở về núi Ooe. Tiếc là lần này ta không thể giúp gì. Chỉ mong con bé không rơi vào bẫy của Shuten.” Kimiko đáp, giọng có chút lo lắng.

“Kimiko, vết thương của cô thế nào rồi?” Ayaka lặp lại câu hỏi.

“Tối nay ta tỉnh dậy, phát hiện một chiếc dù đỏ đang che phủ thân thể ta. Là của Lily đấy, nên ta mang về luôn.” Kimiko đáp, vừa nói vừa nhìn cơ thể mình, tay chạm nhẹ nơi đáng lẽ có tai cáo. “Tể Tướng… à mà thôi, gọi Cô là Ayaka cho thân mật. Sao Cô cứ nhìn ta như vậy? Ta cũng là phụ nữ như Cô thôi. Dù không còn đuôi hay tai cáo, điều đó cũng không thay đổi con người ta.”

“……” Ayaka im lặng, chưa kịp phản ứng với tình huống trước mắt.

“Ahahaha, đừng lo. Lúc ta tỉnh lại đã như thế này rồi. Thật ra thì… ta luôn thích hình dạng con người hơn. Cảm giác thật nhẹ nhõm. Nhưng mà… toàn bộ yêu khí cổ xưa trong người ta đã biến mất. Tình trạng của ta thậm chí còn tệ hơn cô. E là bây giờ đến một Thánh giả Vương Tọa, ta cũng không địch lại.”

“Kimiko, để ta chẩn bệnh và trị thương cho cô.”

“Được thôi. Dù chúng ta có giỏi đến đâu, cũng không thể tự chữa cho mình. Sao chúng ta không cùng chữa cho nhau nhỉ? Dù mất sức mạnh, nhưng y thuật của ta vẫn nguyên vẹn. Ta có đủ loại dược liệu quý hiếm, nhiều thứ chắc Cô chưa từng thấy. Nếu cần, ta sẵn sàng chia sẻ, hu hu.” Kimiko mỉm cười tinh quái.

Kimiko để lại một phần bảo vật ở Suno, nhưng ngọc lưu trữ của Cô ta vẫn giữ lại vô vàn kho báu và dược liệu tích lũy suốt ngàn năm. Số tài sản ấy còn vượt xa cả quốc khố của Thiên hoàng. Ngoài bức họa Himemiya Sen no Hanna cô ta để lại cho Lily, toàn bộ phần còn lại đều nằm trong tay cô ấy. Đó là sự khác biệt giữa cô ta và Ayaka, người mà kho tàng đã bị triều đình tịch thu.

……

Ayaka và Kimiko cùng nhau kiểm tra tình trạng của nhau, đồng thời lên kế hoạch điều trị, dựa trên mối quan hệ bền chặt giữa hai người vốn đã bắt đầu từ khi Ayaka bước chân vào kinh thành Heian. Hai người phụ nữ từng cạnh tranh để giành lấy một nụ hôn từ Lily, giờ đây lại một lần nữa sát cánh bên nhau trước một tai họa chung.

“Kimiko, y thuật của phu nhân Shizuka thực sự phi thường. Khi cô trở lại hình dạng ban đầu, sinh mệnh lực của cô mạnh mẽ đến đáng kinh ngạc. Trong vòng tám đến mười năm tới, cô sẽ không gặp nguy hiểm ngay lập tức, nhưng để chữa lành hoàn toàn… thì tôi không có phương pháp nào. Có lẽ Thiên Tịnh Thủy mà phu nhân Shizuka nhắc đến có thể giúp ích, nhưng tôi chưa từng nghe nói đến nó trước đây.” Ayaka nói, giọng lộ rõ sự bất lực.

“Thiên Tịnh Thủy…” Kimiko gật đầu, vẻ trầm ngâm. “Cái tên nghe có vẻ liên quan đến tiên nữ, nhưng ngay cả ta cũng không biết gì về nó.”

“Nếu đến cô còn không biết… thì còn ai biết nữa chứ?” Ayaka thở dài, ánh mắt lạc lõng.

“Shizuka Gozen có lẽ là chìa khóa. Dường như chỉ có Cô ta là có chút manh mối.” Kimiko gợi ý.

“Phu nhân Shizuka… Cô ấy đã giúp tôi thoát khỏi pháp trường ấy. Tôi muốn tìm cô ấy để cảm ơn, nhưng lại chẳng biết Cô ấy đã đi đâu.” Ayaka đáp, lòng ngẫm lại cuộc gặp ngắn ngủi giữa họ.

“Ayaka, ta e rằng tình trạng của ta sẽ không dễ dàng được giải quyết trong thời gian tới. Nhưng vết thương của cô thì nhẹ hơn nhiều.” Kimiko nhận định tình hình. “Để ta chịu trách nhiệm điều trị cho cô. Với những dược liệu quý hiếm mà ta đang có, cô hoàn toàn có thể hồi phục trong vòng ba tháng.”

“Ba tháng á?!” Mắt Ayaka mở to vì vui mừng. Đó là một khoảng thời gian nhanh hơn nhiều so với những gì cô mong đợi.

Một lợi ích khác, cô sẽ không còn phải chịu đựng các liệu pháp điều trị của Shimizu nữa. Ayaka và Kimiko trò chuyện suốt đêm, gác lại mọi hiềm khích trước kia. Giờ đây, họ đã là đồng minh, cùng chung mục tiêu đối đầu với kẻ thù đã âm mưu hãm hại cả hai.

Nhưng họ chẳng ngờ rằng mối nguy mà họ đang lo sợ, Minamoto no Yoritomo, vẫn chưa có động tĩnh gì. Thay vào đó, một nhóm nhỏ nhưng vô cùng đáng sợ, mang sức mạnh khủng khiếp, đang lặng lẽ áp sát Suno.

Sau khi chúc Kimiko ngủ ngon, Ayaka quay trở về phòng, nằm xuống giường, mái tóc dài buông xõa trên sàn. Nhờ sự giúp đỡ của Kimiko, cô không còn phải dựa vào người khác nữa.

Thế nhưng, khi màn đêm bao phủ căn phòng, một cảm giác bất an len lỏi vào lòng Ayaka. Ngay khi vừa nhắm mắt định ngủ, Cô chợt bật dậy, thắp sáng tất cả các ngọn nến. Vô thức, Cô đưa tay vuốt cổ tay mình, nơi từng bị trói lại khi Shimizu thực hiện liệu pháp xoa bóp. Một cảm giác kỳ quái cứ vương vấn trong tim cô.

Lily… Ý nghĩ về việc chính Lily là người bôi thuốc cho Cô, dù có bị trói buộc trong quá trình điều trị, bất chợt lóe lên trong đầu Ayaka.

“Không! Không! Không!” Cô lập tức lắc đầu mạnh, rồi tự vỗ vào má để xua đi những ý nghĩ vô lý. Việc bị đối xử như thế, dù là bởi Shimizu hay Lily, đều là không thể chấp nhận được.

Thế nhưng, một ý niệm kỳ lạ vẫn cứ thì thầm trong tâm trí cô. “Có lẽ… thỉnh thoảng thử đổi vai một chút cũng không phải điều tệ hại…”

“Đây là trò của Shimizu sao…? Một cách để khiến ta trở nên yếu đuối trong mắt Lily? Chẳng lẽ cô ta thực sự hiểu sở thích của Lily, yêu thích những người có khí chất áp đảo? Nếu ta để lộ sơ hở, điều đó có nghĩa là ta đã thua Shimizu rồi sao?”

“Ha! Cái con nhỏ đó thật nông cạn, trẻ con đến mức đáng thương! Tình hình như thế này mà ta còn bị cuốn vào mấy suy nghĩ vớ vẩn đó sao?” Ayaka tự trách mình, gục mặt yếu ớt xuống sàn lạnh.

“Nhưng… chẳng phải chính ta cũng đang nghĩ đến điều đó sao?” Ayaka thầm thú nhận. Dù cô đã gần ba mươi, nhưng trong mắt Lily, có lẽ cô chỉ là một người phụ nữ lớn tuổi. Cô đã mất đi vị trí Tể Tướng, phải để Lily cứu mình, và sức mạnh cũng không còn theo kịp cô ấy nữa.

“Liệu có cách nào để khiến cô ấy nhìn ta theo một cách khác…?” Ayaka tự hỏi, giọng chất chứa bất an. “Ta không muốn thua. Sao ta lại trở nên yếu đuối thế này? Chỉ vì một lần thất bại nhỏ nhoi thôi mà…”

Ayaka lặng lẽ đưa tay ra sau lưng, để mặc trí tưởng tượng lạc lối. Cô hình dung một bóng người tuyệt đẹp trong y phục đỏ thẫm, nhẹ nhàng buộc tay cô bằng một dải ruy băng lấp lánh ánh sao, rồi một bàn chân trắng nõn khẽ bước lên thân thể Cô. Ý nghĩ đó khiến toàn thân cô run lên.

“Trời ơi!” Ayaka bật dậy, mở toang cửa phòng, đối mặt với bầu trời đêm.

“Ta đang nghĩ cái gì vậy? Ta nghĩ cái quái gì thế này chứ?!”

Làn gió lạnh ban đêm thổi qua, giúp Cô dần lấy lại bình tĩnh. Cô hiểu rằng chính những thất bại gần đây, sự trưởng thành nhanh chóng của Lily, và những buổi huấn luyện song tu đã khiến lòng cô dao động. Có điều gì đó trong Ayaka đang thay đổi, và bản thân cô cũng không thể hiểu được.

“Chuyện gì đang xảy ra với ta vậy…” Ayaka bật cười chua chát. “Ta là Fujiwara no Ayaka cao quý kia mà… Ôi Lily, làm ơn… mau trở về đi.”

Giọng nói Cô nhạt dần, mang theo nỗi khát khao và yếu đuối không thể che giấu.

……

Khi trời vừa hửng sáng, bầu trời vẫn còn tối mờ, Lily lại một lần nữa đặt chân lên vùng đất quái dị của núi Ooe, ngọn núi yêu tà.