Nguyền Kiếm Cơ - Quyển 9 Dojigiri - Chương 2 Thiên Anh Chi Đạo

Bầu trời buổi sáng điểm xuyết những đám mây rải rác, và trong không khí vẫn phảng phất hương mưa dịu mát. Một buổi sáng quang đãng và tĩnh lặng như thế quả là hiếm thấy. Lily ngồi trên lưng linh điểu được triệu hồi, đang hướng đến vị trí của tấm bia đá thứ ba nằm tại vùng duyên hải phía bắc của Tajima.

“Hi vọng tấm bản đồ cổ này thật sự đáng tin…” Lily lẩm bẩm, ánh mắt lướt qua các ký hiệu trên bản đồ, thầm suy đoán về độ chính xác của chúng. Tấm bản đồ toát ra một luồng khí tức kỳ lạ, khiến cô có cảm giác chân thực và cổ xưa. Tuy vậy, tuổi đời quá lâu cùng những ký hiệu nguệch ngoạc được vẽ tay lại khiến người ta không khỏi nghi ngờ. Có khả năng vị trí đánh dấu đã không còn chính xác, thậm chí tệ hơn, tấm bia đá có thể đã bị di dời hoặc đánh cắp.

Trước đây, Lily từng e ngại việc sử dụng sinh vật triệu hồi để làm phương tiện di chuyển. Nhưng hiện tại, khi thực lực của cô đã được tăng cường đáng kể, cô không còn do dự nữa. Nếu cần thêm magatama, cô hoàn toàn có thể dễ dàng truy lùng và chế ngự vài tên yêu quái.

Dù trong lòng vẫn canh cánh nỗi lo với những người ở Suno, nhưng điều khiến Lily bận tâm nhất lại là dân chúng ở Thung lũng Anh Đào. Tuy nhiên, xét từ vị trí hiện tại, việc quay về thung lũng sẽ tiêu tốn một lượng thời gian không nhỏ. Cho dù đã mạnh hơn trước, cô vẫn phải bay liền mười ngày không nghỉ mới tới nơi, và nếu phải đi bộ băng qua các vùng hiểm địa thì thời gian còn lâu hơn nữa. Những con sông mênh mông, những thung lũng sâu thẳm, dãy núi trùng điệp, chưa kể đến hồ Biwa khổng lồ, tất cả đều là những chướng ngại không dễ vượt qua.

Từ khi Ayaka giăng kết giới mê cung, vẫn chưa có tin tức nào cho thấy thung lũng đã bị phát hiện. Hơn nữa, Shiu cũng vừa truyền tin rằng Yukiko và Mayumi đã dùng pháp trận dịch chuyển để kiểm tra tình hình, và xác nhận rằng mọi thứ trong thung lũng vẫn ổn. Dù mục đích thật sự của Yoritomo vẫn chưa rõ ràng, nhưng có thể thấy dã tâm của hắn không chỉ giới hạn trong một thung lũng nhỏ bé như thế. Biết được nơi trú ẩn ấy chưa lọt vào tầm ngắm của hắn cũng khiến Lily yên tâm phần nào.

……

Tại phủ Shogun ở Kinh thành Heian, Yoritomo, Masako cùng những cao thủ trọng yếu của Hojo cổ tộc, và các đại tướng của tộc Genji đang tụ họp để bàn bạc chuyện trọng đại.

“Ta đã đánh giá thấp Kagami Lily. Đó là sai lầm của ta.” Yoritomo thừa nhận, ánh mắt trầm ngâm hồi tưởng về trận chiến gần đây, nơi hắn cùng Đại Thiên Cẩu hợp sức giao đấu với Tanuki  Mita nhưng rốt cuộc chỉ gây được thương tích nhẹ, lại còn tiêu tốn không ít thời gian quý giá.

Sự hỗn loạn vẫn bao trùm Kinh thành Heian, phần lớn là do sự hiện diện của oán linh. Dù tình hình đã phần nào ổn định, nhưng những oan hồn và yêu vật vẫn lang thang khắp các con phố.

Kato Keiren lên tiếng bày tỏ lo lắng: “Thưa Shogun, mối nguy lớn nhất hiện tại chính là việc chúng ta chưa tiêu diệt được Tamamo no Mae. Một khi con quái vật cổ đại ấy hồi phục, quân đội của ta có thể không chống đỡ nổi sức mạnh của ả.”

Yoritomo đáp lời: “Tamamo no Mae đã chịu thương tổn nghiêm trọng, thời gian hồi phục sẽ không chỉ là vài năm. Hiện giờ, chúng ta đã kiểm soát được Kanto và Kansai, điều quan trọng là phải củng cố thế lực và tiếp tục bành trướng.”

Gương mặt Yoritomo thoáng hiện vẻ bất lực, lão ta chân thành cất tiếng: “Tất cả những gì ta làm đều là vì triều đình và vì bách tính. Thiên đạo đang rối loạn, bóng đêm kéo dài bất tận. Nếu dân chúng không thể thích nghi với cuộc sống trong bóng tối, họ sẽ dần bị yêu khí xâm thực. Nhưng giới trẻ, những kẻ bảo thủ, hay những kẻ mù quáng trung thành, làm sao có thể hiểu được đại cuộc mà chúng ta đang gánh vác?”

“Gánh nặng trên vai Shogun và các vị đại nhân đây chính là sự tồn vong lâu dài của nhân gian! Chính vì vậy mà Shogun không ngần ngại thực hiện những hành động đau đớn, bởi ngài làm tất cả vì đại nghĩa! Tiếc rằng phần lớn thiên hạ lại không thể lĩnh hội được tâm ý của Shogun, cho rằng mục tiêu chỉ là lập nên một chế độ Shogun và chinh phục thiên hạ. Họ không hề hiểu được sự tận tụy không lay chuyển mà Shogun dành cho dân chúng. Chúng thần ngưỡng mộ chính khí của Shogun!”, nhóm người đồng thanh xướng lên, cúi đầu bái lạy.

Khi bọn họ quỳ rạp trước mặt mình, ánh mắt Yoritomo lại nhìn về phía xa xăm, trong lòng thầm nghĩ: “Mọi việc đều đang diễn ra theo kế hoạch… chỉ có điều, biến số duy nhất vượt ngoài dự liệu của ta chính là Kagami Lily…”

……

Chưa đầy một ngày bay, Lily đã đến được vùng duyên hải phía bắc Tajima. Biển mây âm u nơi đây là nơi cư trú của các loại yêu vật hải tộc như ốc biển khổng lồ và cua khổng lồ. Thế nhưng với thực lực vượt trội hiện tại, chỉ cần cô lướt qua trên quái điểu là đủ khiến chúng rút sâu xuống đáy biển, không dám bén mảng.

Lượn vòng trên không, Lily cẩn thận quan sát địa hình xung quanh. Phía xa, giữa vùng biển nông, cô phát hiện một khối đá khổng lồ hình vuông nhô lên. Chỉ có một phần nhỏ của nó lộ ra trên mặt nước, nếu không chú ý kỹ thì rất dễ bị nhầm lẫn với một rạn san hô thông thường.

Từ trên cao hạ xuống, Lily đáp xuống mặt nước, từng bước giẫm lên những gợn sóng do hoa anh đào tạo thành. Phương pháp này cho phép cô di chuyển trên mặt biển, tuy chậm hơn chạy trên đất liền nhưng vô cùng ổn định.

Khi cô đặt chân lên tảng đá lớn, một luồng khí tức cổ xưa và cường đại lập tức bao trùm lấy cảm quan của cô. Dùng Linh thức quét qua, cô phát hiện những hoa văn khắc lên bề mặt đá là hình các thiên nữ cùng những dòng văn tự phủ đầy rêu xanh.

Lily nhẹ nhàng bay lùi lại vài bước, lơ lửng giữa không trung rồi hô lên:

“Hiện thân!”

Bí cảnh của cô được kích hoạt, và với một tiếng nổ vang vọng, tấm bia đá cao mười trượng trồi lên từ đáy biển, lơ lửng giữa không trung. Chỉ với một luồng lực từ bí cảnh, nước biển và rêu bám quanh bề mặt bia lập tức bị quét sạch.

Trên mặt bia, hiện lên hình ảnh các thiên nữ hư huyễn đang múa kiếm giữa không trung, uyển chuyển, tuyệt mỹ. Chỉ liếc mắt qua thôi mà Lily đã cảm thấy trái tim rộn ràng và tinh thần như lĩnh hội được điều gì đó.

Ở mé bên phải của tấm bia, cô bất ngờ phát hiện một hàng chữ dọc. Điều này khiến cô sửng sốt, bởi hai tấm bia trước hoàn toàn không có văn tự. Những ký tự ấy được khắc theo cổ văn Jomon, tuy cô không đọc hiểu được mặt chữ, nhưng mỗi ký tự lại truyền vào tâm trí cô một ý niệm cổ xưa, khiến cô dần nắm bắt được nội dung.

“Kiếm Pháp Tsukuyomi, thức thứ ba: Thiên Anh Chi Đạo. Trong vùng đất tràn đầy thiên khí, hãy hợp luyện cùng một vũ giả thiên nữ để lĩnh hội chiêu thức này.”

Nội hàm của những lời ấy dần hiện rõ trong tâm trí Lily, dù một vài điểm vẫn khiến cô bối rối.

“Vùng đất tràn đầy thiên khí” là chỉ nơi nào? Có thể là những vùng giàu linh khí à? cô trầm tư.

“Hợp luyện với vũ giả thiên nữ”… tức là phải luyện tập cùng một mỹ nữ có thể chất thiên nữ sao?

Rõ ràng để lĩnh ngộ được tấm bia này, cô cần có thêm thời gian nghiên cứu. Ý thức được điều đó, Lily liền đưa bia đá vào không gian trong gương. Quả nhiên, một khi đã được lưu trữ trong gương, nó lập tức tự động sắp xếp đúng vị trí bên cạnh hai tấm bia trước đó, không thể dịch chuyển được nữa.

Trên tầng hai của phòng luyện tập, tấm bia khổng lồ chiếm lấy một trong bốn vị trí còn trống cạnh bia kiếm Tsukuyomi.

“Kiếm pháp Tsukuyomi, Tầng thứ ba: Thiên Anh Chi Đạo. Tầng thứ nhất: Nhân Chi Đạo. Tầng thứ hai: Thiên Nữ Chi Đạo.”

Hai thức đầu tương đối dễ hiểu.

“Vì sao lại gọi là ‘Thiên Anh’?” Lily bất giác nhớ lại bức họa Himemiya Sen no Hanna  mà Kimiko sở hữu. Chẳng lẽ khái niệm ‘Ngàn Hoa Anh Đào’ có liên quan đến bức tranh ấy?

Một làn đỏ nhàn nhạt lan lên khuôn mặt Lily khi cô hồi tưởng lại rằng bức tranh ấy vẽ các thiên nữ trong những tư thế âu yếm quyến luyến. Nếu cô thực sự muốn luyện thức kiếm thứ ba này, chẳng phải sẽ cần tìm một nữ nhân khác để cùng hợp luyện sao?

Chỉ nghĩ đến thôi cũng khiến má cô ửng đỏ vì thẹn thùng.

Tuy nhiên, một vấn đề nảy sinh. Đây là nhân giới, nơi hoàn toàn không tồn tại thiên khí hay thiên nữ. Liệu chỉ cần có thể chất thiên nữ là đủ chăng?

Xét theo đây là một loại vũ đạo, thì ngoài thể chất thiên nữ, đối phương còn cần có cả kỹ năng múa kiếm. Trong số những người Lily quen biết, chỉ có Kagura là sở hữu thể chất thiên nữ. Ayaka từng nhắc rằng Rei đang cố gắng tu luyện để đạt được thể chất ấy, nhưng vẫn chưa thành công. Shimizu, từ sau khi có được cổ ngọc hoàn chỉnh, thân thể cô ta cũng đã biến đổi, nhưng dường như vẫn còn chút khác biệt so với tiêu chuẩn của thể chất thiên nữ.

Về phần Lily, không còn nghi ngờ gì nữa, cô sở hữu thể chất thiên nữ. Còn Ayaka thì sao? Khi Lily từng kiểm tra vết thương cho cô, cô đã cảm nhận được sự khác biệt trong thể chất của Ayaka, cho thấy khả năng rất cao Ayaka cũng sở hữu thể chất thiên nữ. Hơn nữa, Lily từng chứng kiến kỹ năng múa của Ayaka trong giấc mộng u ám của cô.

Có lẽ khi quay về, mình nên hỏi rõ chuyện này… Lily nghĩ. Ayaka có thể là người thích hợp nhất để hỗ trợ cô luyện tập. Tuy nhiên, sẽ là lý tưởng hơn nếu cô có thể luyện một mình, bởi hiện tại Ayaka vẫn chưa hồi phục hoàn toàn. Ép chị ấy tham gia chuyện này lúc này chẳng khác nào đẩy thêm gánh nặng lên vai chị ấy cả.

Bia đá thứ tư và thứ năm đều nằm ở những vùng xa xôi, vượt khỏi Kansai, mà thời gian lại là thứ Lily không thể phung phí lúc này. Riêng bia đá thứ sáu thì không được đánh dấu trên bản đồ, nên cô quyết định không bận tâm đến nữa.

Trên đường trở về, ý thức của Lily vẫn lưu lại trong phòng luyện tập, cố gắng nắm bắt sự tinh tế của tầng thứ ba. Thế nhưng, cô vẫn chẳng biết phải luyện thế nào cho đúng.

“Mình còn thiếu điều gì chứ?” Linh hồn của Lily quỳ gối trong căn phòng đá, mệt mỏi đến cực độ. Dẫu đã dốc hết tâm sức, cô vẫn không cảm nhận được chút tiến triển nào. Thức thứ ba vừa sâu sắc vừa tinh vi, đòi hỏi một tia linh cảm để có thể khai phá. Cô hiểu rằng, nếu luyện tập trong khi vẫn còn mù mờ, chẳng những khó đạt được kết quả, mà còn có thể đi sai hướng, khiến kiếm đạo vốn có bị lệch lạc, thậm chí tạo nên phản phệ.

“Kiếm đạo này thật thâm sâu. Đã được thần Tsukuyomi ban tặng kèm theo chỉ dẫn, mình tuyệt đối không thể hành xử khinh suất.” Lily trầm ngâm. “Nếu cứ mù quáng luyện tập mà không có người hướng dẫn, chẳng khác nào gieo họa vào tâm mạch.”

“Mình phải từng bước làm theo hướng dẫn. Xem ra, trừ khi tìm được người có thể chất thiên nữ để cùng luyện tập, bằng không… tốt nhất là chưa nên luyện thức này.”

Tuy nhiên, Lily còn một nỗi lo khác cấp bách hơn, cô cần phải tìm được giải dược trong vòng ba tháng. cô quyết tâm cố gắng đạt được điều đó mà không phải trực tiếp đối đầu với Shuten, song cũng tự biết đây không phải nhiệm vụ dễ dàng. Nếu không đủ năng lực bảo vệ bản thân, hành trình cứu Rei rất có thể sẽ trở thành một chuyến đi định mệnh.

Khi cân nhắc mọi khả năng, Lily thừa nhận: tuy Kagura có thể chất thiên nữ, nhưng lại không giỏi vũ đạo. Còn Ayaka, chị ấy lại khiến Lily cảm thấy có sự cộng hưởng mạnh mẽ, như một lựa chọn tự nhiên.

“Lúc quay về, mình sẽ nhờ chị Ayaka giúp vậy.” Lily thầm quyết định.

……

Lily đến Suno sớm hơn dự kiến, vào lúc khuya. Tuy nhiên, cô không muốn làm phiền mọi người, hẳn là ai nấy đều đã kiệt sức sau những trận chiến kịch liệt vừa qua. Nhận thấy chính mình cũng đã thấm mệt, Lily hiểu rằng nghỉ ngơi là điều cần thiết trước khi bắt đầu luyện tập.

Sau khi tắm gội sảng khoái và gội đầu sạch sẽ, cô thay một bộ yukata trắng nhẹ nhàng, thoải mái. Dù trong lòng vẫn canh cánh nỗi lo cần luyện tập, cô hiểu rằng nghỉ ngơi đầy đủ là yếu tố then chốt để tối ưu hóa việc rèn luyện. Giấc ngủ, dẫu không bắt buộc đối với một cường giả yêu hồn như cô, nhưng vẫn giúp giữ cân bằng sinh lực và thúc đẩy phục hồi năng lượng.

Ngay khi Lily đang trên đường quay về phòng, cô tình cờ bắt gặp Ayaka ở hành lang. Ayaka khoác một chiếc yukata tím nhạt duyên dáng, mái tóc dài buông xõa nhẹ nhàng, phảng phất hương sen xanh thanh khiết quanh người.

“Lily?” Ayaka gọi, giọng đầy tò mò.

Lily vừa mới tắm xong trong phòng tắm trong nhà, còn Ayaka dường như đã chọn suối nước nóng ngoài trời để thư giãn.

“Chị Ayaka?” Lily đáp lại, có phần bất ngờ xen lẫn vui mừng khi gặp lại.

“Lily, em đã hoàn thành nhiệm vụ rồi à?” Ayaka hỏi.

“Vâng, chị Ayaka.” Lily gật đầu. “Còn cơ thể chị thì sao rồi? Đã ổn chưa ạ?”

“Thương tích bên ngoài thì đã lành, nhưng đòn đánh của Đại Thiên Cẩu, việc kích hoạt Trận pháp Thập Nhị Nguyệt Vệ, và cả việc tiêu hao linh lực… tất cả đã khiến Bắc Đẩu hồn và Ngũ Hồn của chị bị tổn thương nghiêm trọng. Sẽ mất khá nhiều thời gian để chị khôi phục hoàn toàn thực lực. Đã vậy, chị còn đánh mất toàn bộ bảo vật của mình nữa…” Ánh mắt Ayaka ánh lên vẻ thất vọng và bất lực.