Nguyền Kiếm Cơ - Quyển 7 Núi Ooe (Núi Đại Phàm) - Chương 25 Đêm Dài Trên Đường Đến Cảng Ayabe

Khoảng mười tháng trước.

Đền Yoshitsune, thị trấn Takeshita.

Xung quanh ngôi đền tỏa ánh lam dìu dịu ấy là một màn tĩnh lặng tuyệt đối, chỉ có làn gió mùa hạ thoảng qua trong làn sương mờ ảo.

Uesugi Rei quỳ lặng lẽ trước tượng Yoshitsune trong đền, khẽ cầu nguyện, hoàn toàn không hay biết người phụ nữ mặc váy đỏ mà cô vừa mới quen đang dõi theo cô từ trong bụi rậm của đền.

Là một nữ samurai thuộc dòng tộc Genji, cô cũng xem Yoshitsune như thần hộ mệnh của mình và coi ngài là biểu tượng của tinh thần hiệp nghĩa.

Ngay cả một kẻ ngông cuồng và kiêu ngạo như cô cũng có những lúc muốn hướng lòng mình về thần thánh.

Ta mong người hãy cộng hưởng anh linh của mình với thế gian và dẫn đường cho ta từ nơi Thiên giới, để ta có thể tìm ra sự thật đằng sau chuyện đó…

Một giọt lệ lặng lẽ rơi khỏi khóe mắt Rei.

…

…

Hiện tại, Rei đang ngồi trên nhánh chạc của một thân cây khổng lồ giữa rừng.

Mái tóc bạc xõa tung, lưng tựa vào một nhánh cây, cô cầm trong tay một tờ giấy cũ kỹ, rách nát.

Ý thức của cô vừa mới trở về thực tại sau phút hồi tưởng quá khứ. Tình thế hiện tại của cô chẳng mấy khả quan, đã lạc đường trong núi rừng Tanba, mà bản thân lại không biết nên chạy theo hướng nào. Dù có thoát được đám yêu quái đang truy đuổi phía sau, thì sớm muộn gì cũng sẽ bị yêu quái khác phát hiện ra tung tích.

Cô đã nhận ra, càng chạy trốn, cô lại càng chạm trán nhiều yêu quái hơn.

Rei đặt tờ giấy lên ngực rồi cúi đầu, để mái tóc bạc rũ xuống che đi những gì viết trong đó.

Cô chỉ mang tờ giấy ngả vàng, dính máu này ra vì lúc này đang ở một mình. Dù tin tưởng đến đâu, cô cũng chưa từng cho bất kỳ ai, kể cả đồng đội, biết đến sự tồn tại của nó.

Chỉ cần nhìn vào tờ giấy ấy thôi, cô lại có thêm dũng khí để tiếp tục bước đi, dù hoàn cảnh có tuyệt vọng thế nào.

Chuyển động của lũ yêu quái gần đó truyền đến tai cô.

“Một tên sơn quái báo rằng hắn vừa thấy kiếm nữ ở khu này! Có thể ả đang ở ngay phía trước! Tìm cho ra!”

Một giọng trầm đục vang vọng giữa rừng núi.

Rei nhanh chóng gấp tờ giấy lại và giấu kỹ nó đi. Rồi cô đứng dậy, phóng mình lên lưng chiến mã Nioh và thúc nó lao sâu hơn vào vùng núi.

…

…

Dù hôm qua bầu trời khá u ám, thì hôm nay lại là một đêm kéo dài vô tận.

Sau trận chiến khốc liệt, cuối cùng Lily cũng phá được vòng vây của đám yêu quái và dẫn nhóm Tsunaga thoát ra ngoài. Tuy nhiên, họ vẫn còn cách cảng Ayabe đến hai trăm dặm.

Dù đường thủy nhanh hơn nhiều, Lily không có phương tiện nào để đưa nhiều người như vậy đi theo lối đó, cũng chẳng có thuyền. Các chị em Tsunaga tuy mạnh mẽ, nhưng đội hình lại toàn là tiểu thư quý tộc cùng các tỳ nữ, trừ Hoàng tử Narinaga, mà chẳng ai trong số họ biết bơi cả. Hơn nữa, dưới nước còn đầy rẫy yêu quái, nên đi đường thủy tuy nhanh nhưng lại nguy hiểm hơn gấp bội so với đường bộ.

Nhờ nỗ lực của Lily, nhóm đã tạm thời thoát khỏi sự truy đuổi. Các cô gái giờ đang nằm vật ra đất, kiệt sức nghỉ ngơi. Thậm chí có vài người đã ngủ thiếp đi dù đang giữa hoang dã.

Lily quay lại đội hình, ước chừng khoảng cách giữa họ và bọn yêu quái bây giờ đã được hơn chục dặm. Cô tin rằng khoảng thời gian này đủ để nhóm tranh thủ nghỉ ngơi, bởi bọn yêu không thể đoán được hướng đi của họ.

Các cô gái quá mệt mỏi và thực sự cần được nghỉ ngơi.

Về phần Lily, cô không mệt đến vậy, vì ngoại trừ con nhện cảnh giới Vương Tọa, những yêu quái khác chẳng thể là đối thủ của cô.

Ijuuin Reira dựa lưng vào gốc cây, gần như ngủ gục khi vẫn còn đứng, nhưng cô lập tức tỉnh dậy, tay đặt sẵn lên chuôi kiếm, ánh mắt cảnh giác nhìn xung quanh.

“Cô không nghỉ một lát đi, tiểu thư Ijuuin?” Lily hỏi.

“Không. Em không thể ngủ được.” Dù gương mặt nhợt nhạt của Ijuuin lộ rõ vẻ mệt mỏi, đôi mắt cô vẫn ánh lên quyết tâm. “Chính em là người đã dẫn các chị em đến đây, vậy nên em có trách nhiệm bảo vệ họ! Em phải đưa họ trở về an toàn! Em… Oaaa…”

Ijuuin nhìn về phía các chị em đang nghỉ ngơi giữa rừng. Nhiều người trong số họ bị thương, và gần ba mươi người đã bị giết hoặc bị bắt bởi yêu quái, còn một số thì mất tích.

Tim cô như thắt lại khi nhớ đến lúc ban đầu, sáu trăm người đã cùng nhau xông pha trận mạc. Vậy mà giờ đây, chỉ còn chưa đến hai trăm năm mươi người sống sót.

“Sự hy sinh của họ sẽ không vô nghĩa đâu, vì quân triều đình cuối cùng cũng đã đến. Em chắc chắn các chị em đó đã hóa thành những linh hồn bảo vệ thiên hạ, hiến dâng sinh mạng mình để cứu Thiên đạo. Có đúng vậy không, Lily?”

Ijuuin nức nở, vừa nói vừa lau nước mắt.

Lily nhìn Ijuuin nhưng không phản bác lại, dù trong lòng cô cho rằng trận chiến này là vô nghĩa. Bởi nếu đụng chạm vào niềm tin của họ lúc này, e rằng còn làm giảm khả năng sống sót của họ.

“Ừm…” Đôi mắt Lily ánh lên tia sáng lặng lẽ, cô gật đầu dịu dàng. “Những chị em Tsunaga dũng cảm đã hy sinh để cứu Thiên đạo. Các cô ấy đều là những cô gái tuyệt vời.”

Trên đời này, rốt cuộc đâu mới là đúng, đâu mới là sai?

Dù Lily cảm thấy hành động của các chị em Tsunaga là vô nghĩa, vì họ đã đánh giá quá cao khả năng của mình, thì bản thân cô cũng không chắc liệu việc mình làm có thật sự đúng đắn.

Những cô gái trẻ ấy đã từ bỏ tất cả để bảo vệ Thiên đạo. Nhưng con người sẽ chẳng bao giờ biết được đâu là con đường đúng, nếu chưa từng bước lên nó.

Lily bước đến nơi các chị em Tsunaga đang nghỉ ngơi, dừng lại bên một con suối nhỏ len lỏi giữa rừng, chìm sâu vào trầm tư.

“Chị Kagami?”

Hoàng tử Narinaga, hiện đang mặc áo và váy màu lục, bước đến bên cạnh Lily. Cậu thấp hơn cô khá nhiều, thậm chí còn chưa đến 1 mét sáu. Dù không có ngực, vóc dáng mềm mại và nữ tính của cậu khiến người ta dễ nhầm với một cô gái.

Lily liếc mắt nhìn cậu, nhưng không quay sang mà chỉ lặng lẽ nói:

“Ta mong ngài tha lỗi vì đã thất lễ với ngài trong lúc chạy trốn, Hoàng tử Narinaga.”

Hoàng tử Narinaga đỏ mặt khi nghe vậy.

“Khô, Không đâu. Là lỗi của em. Vì em quá vô dụng… Em nên cảm ơn chị vì đã trách mắng em, thưa chị.”

Lily khẽ thở dài.

“Một chàng trai thì không nên suốt ngày tự nhận mình là kẻ vô dụng, Hoàng tử Narinaga.”

“Chị giận em sao, chị?”

“Hửm? Sao ngài lại hỏi vậy, Hoàng tử Narinaga?”

“Em cải trang thành con gái để trà trộn vào đội Tsunaga… rồi khiến những nữ samurai mà em thuê cùng nhiều chị em khác phải chết để bảo vệ em. Em thật vô dụng… À! Xin lỗi. Em sẽ không nói nữa. Vừa mới bị chị mắng mà em lại lỡ lặp lại rồi… Co, Có thể chị phạt em vì điều đó được không… chị…?”

Narinaga đỏ bừng mặt, nói trong ngập ngừng.

Lily nói yếu ớt:

“Xin lỗi, Hoàng tử Narinaga. Nhưng ta không có hứng thú với việc trừng phạt một cậu trai. Ta làm vậy chỉ để cứu ngài và mọi người, nên mong ngài đừng hiểu lầm.”

Giọng cô lúc này thật lạnh lùng và xa cách, điều tàn nhẫn nhất mà cô có thể nói với cậu.

“Chị Lily…” Narinaga cúi đầu u sầu, im lặng giây lát rồi lấy hết can đảm nói:

“E, Em gia nhập đội Tsunaga là vì chị đó, chị Kagami.”

“Hả?”

Thân thể cậu run lên, làn da mịn màng như con gái lấp lánh dưới ánh trăng, ánh mắt tràn đầy xúc cảm hướng về phía Lily.

“Một nữ samurai mạnh mẽ như chị chắc chắn sẽ thích một người đàn ông dũng cảm và anh hùng, đúng không? Em muốn rèn luyện bản thân và trở nên mạnh mẽ hơn. Đó là lý do em gia nhập đội Tsunaga, những người được dân chúng ca tụng là những tiên phong anh dũng nhất. Em muốn rèn luyện lòng can đảm của mình trong chiến trận! Chính vì thế mà…”

Lily quay sang nhìn cậu.

“Nếu ngài có chí hướng cao cả như vậy, sao không đích thân dẫn quân ra trận cùng binh lính? Sao lại cứ phải cải trang thành con gái? Ngài… thích làm con gái đến vậy sao?”

“Không! Không phải vậy đâu, chị! Xin chị nghe em giải thích… Tuy em không ghét việc cải trang, nhưng… chị không biết đâu, chuyện trong triều đình phức tạp lắm, chị à. Họ sẽ không bao giờ cho em ra trận, thậm chí còn cấm đoán đủ điều nếu em cố ý đi. Em buộc phải cải trang, vì nếu mặc đồ nam thì họ sẽ nhận ra em ngay… Nhưng em thật không ngờ là em lại gây ra quá nhiều rắc rối cho các chị em Tsunaga, cho triều đình, và cho cả chị nữa… Em xin lỗi!”

Narinaga cúi rạp người về phía Lily, mái tóc xoăn dài rũ xuống trước mặt.

Dù cậu đã hành động với ý định tốt đẹp, nhưng kết quả lại khiến bản thân bị tổn thương và làm liên lụy đến những người xung quanh. Dẫu vậy, lòng dũng cảm của cậu vẫn xứng đáng được tán thưởng, bởi trong số những người thuộc tầng lớp thượng lưu của đế quốc Heian, cậu là người đơn thuần và hiền lành nhất.

“Các chị em Tsunaga không hy sinh mạng sống của họ vì ngài ngày hôm nay, nên đừng tự trách mình vì cái chết của họ, Hoàng tử Narinaga. Nếu ngài thực sự muốn người khác đối xử tốt hơn với mình, thì hãy tiếp tục chiến đấu. Dù ngài không đủ sức đối đầu với yêu quái ở Tanba, ngài vẫn phải dốc hết dũng khí và sức lực trong người ra. Làm được điều đó, khả năng sống sót của ngài sẽ tăng lên đáng kể. Chỉ cần ngài còn sống và trở về được kinh đô Heian, ngài chắc chắn sẽ giành được sự tôn trọng từ mọi người. Ngài hiểu chứ?” Lily nói.

“Em hiểu rồi, chị Kagami… Em hiểu rồi!” Nhờ lời khích lệ của Lily, tinh thần chiến đấu của Hoàng tử Narinaga một lần nữa bùng cháy.

“Còn nữa… Ngài có thể đừng cải trang làm con gái nữa được không, Hoàng tử Narinaga?”

“Hả? Chị thích em mặc đồ nam hơn à?” cậu hỏi, ngỡ ngàng.

“…Không, không phải vậy đâu, Hoàng tử Narinaga. Việc này không liên quan gì đến sở thích của ta cả,” Lily đáp, có phần bất lực.

“Chị nhìn em mà xem… Chị nghĩ em sẽ trông giống một người đàn ông nếu mặc đồ nam sao? Một đứa con trai như em chỉ có thể nhận được sự ngưỡng mộ khi mặc đồ con gái thôi, đúng không?” Trong đôi mắt dao động của vị hoàng tử ấy ánh lên một thứ tự tin khó diễn tả thành lời.

Lily nhìn cậu, cảm thấy có chút thương cảm.

“Có lẽ… ngài nói đúng.” Lily khẽ gật đầu. “Giờ ngài nghỉ một chút đi, Hoàng tử Narinaga. Chúng ta chỉ có thể dừng chân ở đây hai tiếng, sau đó phải dốc toàn lực tiếp tục hành trình.”

“Chị không định nghỉ ngơi sao?”

“Ta ổn. Ngài đi nghỉ đi.” Dù vẻ mặt Lily lúc này khá dịu dàng, nhưng thứ tình cảm cô dành cho cậu lại giống như một người chị gái quan tâm đến em trai mình.

“Ưm…” Dù có vẻ như vị hoàng tử vẫn muốn ở lại bên Lily thêm chút nữa, song cuối cùng cậu cũng cảm thấy ngượng ngùng mà miễn cưỡng rời đi. Cậu tìm đến vị trí giữa các chị em Tsunaga rồi ngồi xuống, lưng tựa vào một tảng đá lớn. Thế nhưng cậu vẫn không ngừng liếc nhìn về phía lưng Lily, chẳng thể nào chợp mắt được.

Lily không để ý đến cậu, chỉ lặng lẽ ngồi xuống bên dòng suối nhỏ trong rừng. cô nhắm mắt lại, không ngừng duy trì lĩnh vực cảm ứng quanh mình để đề phòng kẻ địch, trong khi ý thức chìm vào không gian trong gương để luyện lại kiếm pháp Tsukuyomi.

Tuy nhiên…

Cậu thiếu niên xinh đẹp, trong bộ y phục thiên nữ mỏng manh, lại để lộ vẻ mặt đầy thất vọng sau một hồi tu luyện.

Lily vẫn chưa đạt được tiến triển gì ở Đệ nhị đạo của kiếm pháp Tsukuyomi.