Nguyền Kiếm Cơ - Quyển 5 Kinh Thành Heian - Chương 136 Khởi đầu vòng bán kết

Lúc này, trong khu rừng sâu ở tỉnh Tanba, cơn mưa lớn trút xuống xối xả, sương mù giăng kín tứ phía. Một nhóm chiến binh, người nào cũng ướt sũng, đang bước đi vô định giữa khu rừng huyền bí trong tình trạng vô cùng thảm hại.

“Khụ… khụ…” Nakajou Mikazuchi vốn là một gã công tử giàu có, ngày càng tái nhợt hơn, quầng thâm hằn rõ dưới mắt. Một dải băng quấn chặt lấy ngực hắn, tay phải chống gậy, tay kia bám vào thân cây ướt sũng để giữ thăng bằng. Hắn liên tục ho và thở dốc: “Ta… ta không đi nổi nữa… Ta…”

Chưa kịp nói hết câu, hắn đã gục thẳng xuống bùn.

Những samurai đồng hành cùng hắn buộc phải dừng lại, ai nấy đều lộ rõ vẻ mệt mỏi và chán nản.

Toyama kiểm tra vết thương của Nakajou rồi hít một hơi lạnh: “Vết thương đã nhiễm trùng, xương vẫn chưa lành hẳn. Nếu không tìm được ngôi làng nào để anh ấy nghỉ ngơi và điều trị, e rằng…”

Hatano bước tới, chạm vào trán Nakajou: “Nóng quá.”

Với những người dân bình thường trong thời đại Heian, sốt không phải chuyện to tát. Nhưng với một cao thủ Linh ngọc, đó là điềm báo vô cùng xấu.

Thể chất của một cao thủ phi phàm cực kỳ bền bỉ, trừ khi mắc phải bệnh quái lạ nào đó, những căn bệnh của người trần sẽ không thể ảnh hưởng đến họ. Nếu một cao thủ phát sốt, điều đó đồng nghĩa với việc linh lực của họ đã cạn kiệt, cái chết cũng chẳng còn xa.

“Chết tiệt!” Toyama ngồi phịch xuống một tảng đá, rõ ràng đang rất lo lắng. “Giờ phải làm sao? Làm thế quái nào mới thoát khỏi cái nơi khốn kiếp này đây?”

Uesugi Rei đứng ở phía trước đội ngũ, cũng rơi vào tình cảnh bất lực. Cô luôn có mục tiêu rõ ràng, thể trạng cũng không có vấn đề gì, nhưng lúc này lại cảm thấy hoang mang. Đồng đội cô đang kiệt sức dần và không thể theo kịp nữa.

Dù Uesugi Rei là người phóng khoáng và kiêu ngạo, nhưng với tư cách một samurai, một khi đã đồng hành cùng ai, cô sẽ không bao giờ bỏ rơi họ. Thế nhưng,cô cũng không có thói quen thể hiện sự quan tâm hay an ủi ai ngoài chị Lily, đặc biệt là đàn ông.

Vậy nên, dù mọi người vẫn có thể miễn cưỡng tiếp tục bước đi dưới sự dẫn dắt của cô, nhưng cô lại chẳng thể làm gì để động viên hay vực dậy tinh thần họ.

Ngay cả Uesugi Rei, người luôn tự tin, cũng có những điều bản thân không giỏi—những điều có thể khiến cô cảm thấy bất lực.

Những ngày qua, họ chỉ muốn rời khỏi khu rừng trên núi này, nhưng dường như lại càng đi càng lạc sâu hơn. Thực tế, Uesugi Rei cảm thấy rằng dù có để cô dẫn đường đi nữa, tình hình cũng chẳng thể tệ hơn được nữa.

Trong thời gian này, họ đã trải qua vô số trận chiến lớn nhỏ, quỷ dữ gần như xuất hiện mỗi ngày, khiến linh lực của cả nhóm gần như cạn kiệt. Ở một môi trường khắc nghiệt và nguy hiểm như thế này, trong khi tiêu hao quá lớn, thì chút ít linh lực hồi phục và hấp thu mỗi ngày cũng chẳng thấm vào đâu.

Tất cả các loại bảo vật, đan dược và vật tư mang theo cũng đã sớm cạn kiệt.

Lúc này, quần áo của Uesugi Rei đã rách nát, phần sau của chiếc váy ngắn gần như để lộ gần hết vòng ba. Ngay cả dải đai vải mỏng màu đen ở giữa cũng hiện rõ. Nhưng ngay cả những kẻ lúc đầu còn mang chút dục niệm, giờ đây cũng không có tâm trí để ngắm nhìn. Trong lòng họ lúc này, điều duy nhất quan trọng chính là mạng sống của bản thân và liệu họ có thể rời khỏi khu rừng này hay không.

Bộ giáp của Minamoto no Kenki cũng bị hư hại nhiều chỗ, một vết nứt lớn hiện rõ ngay trên ngực, tình trạng vết thương bên trong thế nào thì không ai biết. Vết thương đó là do móng vuốt sắc bén của một con quỷ cấp cao trong giai đoạn cao thủ Linh ngọc gây ra cách đây vài ngày.

Anh ta quét mắt nhìn xung quanh, sau đó bắt đầu chặt những cành cây gần đó bằng thanh kiếm của mình.

“Cậu đang làm gì vậy?” Uesugi hỏi.

“Chặt một ít cành cây để làm cáng khiêng cậu em Nakajou.” Minamoto no Kenki đáp với ánh mắt kiên định.

“Chị giúp chú.” Làn da trắng mịn của Uesugi Rei lấm tấm nước mưa. Cô rút thanh đoản kiếm bên hông, giơ tay chặt xuống những cành cây.

Cả nhóm nhanh chóng làm xong một chiếc cáng và đặt Nakajou lên đó, trong khi Hatano mang nước đến đút cho hắn uống.

Nakajou cuối cùng cũng tỉnh lại, nhưng vẻ mặt yếu ớt xen lẫn cáu kỉnh: “Tất cả là tại các người! Nếu biết trước thế này, ta đã không liều lĩnh theo mấy người vào tỉnh Tanba! Chỉ với chúng ta, làm sao có thể chinh phạt Shuten Doji được?! Khụ— Thậm chí còn chưa nhìn thấy bóng dáng núi Ooe đâu! Chúng ta sẽ chết giữa khu rừng hoang này, và chẳng ai trên thế gian này biết đến! Chúng ta sẽ chết một cách vô danh! Khụ khụ— Ta muốn quay về! Mau đưa ta về!”

Chứng kiến một nam nhân vừa khóc lóc vừa gào thét như vậy khiến tâm trạng của Uesugi Rei cũng trở nên bực bội. Cô lắc đầu, quay người bước đi. Chiếc áo lót đen che phủ bộ ngực cao vút của cô đã rách nhiều chỗ, gần như không thể che chắn nữa… Nhưng giữa núi hoang này, ngoại trừ bộ đồ lót, tất cả quần áo dự phòng cô mang theo đều đã bị hư hại nghiêm trọng và buộc phải bỏ đi.

Nếu Uesugi Rei có thể tìm được đường ra, cô đã sớm đưa mọi người đến nơi an toàn, sau đó một mình mạo hiểm. Không chỉ có thể di chuyển nhanh hơn, cô cũng không cần lo lắng về việc bị lộ thân thể trước mặt đám nam nhân do quần áo rách nát.

“Nioh… không biết đã chạy đi đâu rồi.” Uesugi Rei không quá lo lắng về Nioh. Dù tất cả ngựa trong nhóm đã biến mất trong đêm, có lẽ bị quỷ kéo đi ăn thịt, nhưng Nioh thì khác, nó cực kỳ mạnh mẽ, một con quỷ tầm thường không thể là đối thủ của nó. Chỉ là, Nioh đã biến mất nhiều tháng, và Uesugi Rei thậm chí không nhớ nổi mình đã lạc trong tỉnh Tanba bao lâu rồi. Bởi vì đêm tối kéo dài vô tận, khái niệm về ngày tháng cũng không còn tồn tại nữa.

“Nakajou! Chúng ta sẽ không bỏ mặc ngươi, nhưng ngươi cũng đừng than vãn nữa. Là một samurai, là một nam nhân, lẽ nào lúc này ngươi không nên đối mặt với mọi thứ một cách dũng cảm hay sao?! Nếu đã chọn con đường này, cớ gì phải hối hận?” Minamoto no Kenki quát lớn, túm chặt cổ áo hắn.

Nhưng thứ hắn nhận lại chỉ là tiếng khóc hèn nhát và những cơn ho xé ruột gan.

Toyama lắc đầu, gương mặt tràn đầy lo âu: “Linh ngọc của cậu ta đã mờ đi, đang dần suy tàn… Chúng ta phải nhanh chóng tìm được thuốc và để cậu ta nghỉ ngơi trong một môi trường phù hợp, nếu không, e rằng…”

Uesugi Rei bước tới, giọng thấp xuống: “Hay là… để ta dùng linh lực băng tinh để chữa trị cho cậu ta?”

Linh lực thuộc tính băng của Uesugi Rei có thể giúp đồng đội bổ sung linh lực ở một mức độ nhất định và hỗ trợ chữa lành vết thương. Tuy nhiên, cô chủ yếu tập trung vào công kích, khả năng trị liệu này chỉ là tác dụng phụ của thuộc tính linh lực mà thôi. Cô chưa từng luyện tập nó, nên hiệu quả rất yếu. Nó có thể hữu ích với những người có linh lực cấp thấp như quân đội Uesugi và các kiếm sư, nhưng với những cao thủ Linh ngọc, nó chẳng khác nào hạt mưa phùn—gần như vô dụng, hơn nữa, hiệu quả chỉ có tính tạm thời. Trong chiến đấu, nó có thể hỗ trợ khẩn cấp, nhưng sau một thời gian ngắn sẽ mất tác dụng, và nếu lạm dụng, người được trị liệu thậm chí còn trở nên mệt mỏi hơn. Nói thẳng ra, Uesugi Rei chưa từng thực sự trau dồi kỹ năng này.

Minamoto no Kenki lắc đầu: “Điều đó chỉ càng khiến cơ thể nó kiệt sức thêm thôi…”

Dù Uesugi Rei không thể hiện vẻ buồn bã ra mặt, nhưng trong lòng cô thực sự đang lo lắng.

“Đi thôi.” Uesugi nói, “Dù chị không biết khi nào mới thoát khỏi khu rừng mê cung này, nhưng nếu không tiếp tục tiến về phía trước, chúng ta sẽ mãi mãi mắc kẹt ở đây. Nếu có một ngày, chỉ còn lại mình ta bước ra khỏi tỉnh Tanba, ta nhất định sẽ khắc tên các người lên bia đá, để thế gian và gia tộc các ngươi biết đến sự dũng cảm và kiên cường của các ngươi!”

“…”

Mọi người nhìn Uesugi với ánh mắt sững sờ, nhưng sau khi nghe những lời đó, họ lại càng cảm thấy trầm mặc hơn.

Hatano liên tục đưa ánh mắt về phía Uesugi, thầm than phiền trong lòng: Em biết chị Uesugi là một người thẳng thắn và rất mạnh mẽ, nhưng chẳng lẽ nói vài câu động viên để nâng cao sĩ khí lại khó đến thế sao?!

Gã ninja vẫn đứng im lặng sau một gốc cây, không nói một lời, nhưng tình trạng của hắn cũng không khá hơn là bao.

“Được rồi, dù thế nào đi nữa, tiểu thư Uesugi nói không sai. Chúng ta hãy khiêng Nakajou và tiếp tục tiến lên! Đi thôi!”

Minamoto no Kenki cùng Toyama nâng cáng.

“Phiền anh Kuki mở đường phía trước, còn tiểu thư Uesugi và tiểu thư Hatano sẽ canh giữ phía sau.” Minamoto no Kenki phân phó.

“Ừm.” Uesugi gật đầu, hơi đỏ mặt, lòng thắc mắc vì sao bài diễn văn hùng hồn của mình lại không thể khơi dậy chiến ý của mọi người…

Thôi kệ, cứ làm một hộ vệ tốt là được rồi. Uesugi Rei thầm nghĩ.

Đoàn người tiếp tục bước đi trong khu rừng núi mưa gió mịt mờ, chẳng rõ mình đang ở đâu và liệu ngày mai sẽ trôi dạt đến nơi nào.

Ba ngày sau, vòng bán kết của lễ tưởng niệm Yoshitsune chính thức khai màn!

Nhánh thi đấu nửa dưới, nơi Lily được xếp vào, diễn ra tại võ đường chính của nhà Taira.

Hôm nay khác hẳn những ngày trước, bất cứ ai có thiệp mời hoặc đã mua vé vào cửa đều có thể tiến vào ngoại viện của võ đường Taira để theo dõi trận đấu diễn ra trên quảng trường trước cổng trung tâm.

So với võ đường chính của gia tộc Genji, những lầu các của nhà Taira tinh xảo và xa hoa hơn hẳn, với sắc đồng, đỏ và trắng chủ đạo.

Điều này cũng phản ánh phong cách của võ gia Taira, vốn có trụ sở gần phía tây nam.

Nhà Taira sở hữu đội thủy quân số một thế giới và nắm trong tay con đường giao thương trên biển. Họ không chỉ dũng mãnh kiên cường mà còn rất giàu có. Tuy tài lực không sánh bằng nhà Fujiwara, nhưng họ chắc chắn giàu hơn nhà Genji. Không giống Genji đề cao sự giản dị và tự kỷ luật, nhà Taira sống phóng khoáng và cởi mở hơn.

Tất nhiên, phong cách của Taira no Hachiro thì hơi quá đà, ngay cả gia tộc Taira cũng không công nhận.

Bên ngoài cổng trung tâm, một nhóm bục đá tròn cổ xưa, đường kính 50 mét, được bao quanh bởi nhiều tầng khán đài và lều trại. Trên đó bay phấp phới cờ hiệu của các thế lực tham gia thi đấu, nhưng hiển nhiên, cờ nhà Taira vẫn chiếm ưu thế áp đảo. Lúc này, không chỉ các khán đài mà ngay cả khoảng trống xung quanh cũng đã chật kín chỗ ngồi và người xem. Không khí trên đấu trường vô cùng sôi động, nhóm thanh niên ai nấy đều háo hức chờ đợi.

Bên cạnh lối vào đấu trường, một bảng xếp cặp đấu lớn được dựng lên.

Sau khi tiến vào võ đường Taira, Lily được dẫn đến khu vực phía sau đấu đài tròn, nơi được bao quanh bởi vải bố, đóng vai trò khu nghỉ ngơi. Mỗi thí sinh đều có không gian nghỉ ngơi riêng, là một gian gỗ rộng ba mét vuông với chiếc bàn nhỏ và mái lều che mưa. Lily được thông báo rằng giải đấu sẽ kéo dài suốt một tuần, và trong thời gian này, các đấu thủ bắt buộc phải ở lại đây, trừ khi có lý do đặc biệt để rời đi.

Đây vốn là quy định truyền thống của giải đấu, kéo dài đến tận trận chung kết. Lily cũng chẳng bận tâm lý do đằng sau, chỉ biết rằng mình phải ở lại đây vài ngày. Không xa lắm, một con đường được vải bố bao quanh dẫn đến các khu vực như phòng tắm nam và nữ.

Bên ngoài, có một khu nghỉ ngơi công cộng dành cho các đấu thủ, nơi họ có thể đợi đến lượt hoặc theo dõi trận đấu trực tiếp từ rìa đài.

Khi Lily bước vào, Honda cùng những người khác đã có mặt. Hắn lập tức đứng dậy khi thấy cô, “Lynne! Không ngờ chúng ta lại ở chung một nhánh đấu, nhưng đừng lo! Lời hứa của ta sẽ không thay đổi!”

“À… hehe, chúc ngài may mắn.” Lily nheo mắt, nở nụ cười hờ hững.

Ngay lúc này, bên ngoài vang lên tiếng trống tai cô, hòa cùng âm điệu da diết nhưng mạnh mẽ của Taira biwa, một màn biểu diễn vốn rất nổi tiếng của nhà Taira.

“Vòng bán kết của lễ tưởng niệm Yoshitsune— chính thức bắt đầu!” Một giọng nói vang vọng tuyên bố.