Nguyền Kiếm Cơ - Quyển 4 Hành Trình Đến Yamashiro - Chương 94: Con đường tăm tối vô định

Mặt hồ lấp lánh ánh trăng bạc, một con cá chép khổng lồ với nửa thân chìm dưới nước đang lặng lẽ bơi đến từ phương Đông.

Lily khoác trên mình bộ y phục đỏ rực, tay cầm chiếc ô hoa anh đào, mái tóc dài tung bay sau thân hình uyển chuyển.

Khi ánh mắt cô hướng về phía trước, đường chân trời nhạt nhòa trong sắc đêm dường như dần tiến lại gần. Giữa bóng dáng lờ mờ của núi non và cây cối, một màn sương mờ ảo vương vấn trong không trung.

“Phía trước chính là tỉnh Yamashiro. Mình đã trải qua vô số hiểm nguy cùng những điều không thể đoán định, nhưng cuối cùng cũng sắp đến Kansai.”

Đường viền cổ áo mở rộng để lộ một khoảng trắng mịn dưới ánh trăng, trong khi những gợn sóng nhè nhẹ trên mặt hồ lại điểm xuyết thêm một chút mỹ cảm dịu dàng.

“Nanako, tình hình ở tỉnh Yamashiro còn đầy rẫy bí ẩn, em nên quay lại gương không gian trước thì hơn.” Lily nói với Nanako, người đang nắm tay cô. Còn Kagura, cô ấy đã chìm vào giấc ngủ từ lâu.

“Vâng, thưa Chủ nhân. Nếu có chuyện gì xảy ra, em sẽ đánh thức Kagura.” Nanako đáp lại, rồi ngập ngừng hỏi: “Chủ nhân, khi chúng ta đến kinh đô Heian , chị có thể đưa em đi dạo không?”

“Ừm… Đợi khi chị xác nhận không có nguy hiểm, chị sẽ dẫn em đi mua sắm ở kinh đô Heian. Dù gì nơi đó cũng là kinh đô lớn nhất và phồn hoa nhất của triều đại Heian.”

Nanako trở lại gương. Vì con cá chép vẫn chưa tiêu hao hết linh lực, Lily tiếp tục cưỡi nó tiến về phía trước. So với chiếc thuyền nhỏ của cô, phương thức này tiện lợi và nhanh hơn gấp mười lần.

Với một con cá chép khổng lồ làm tọa kỵ, chẳng có thủy quái nào dám gây rắc rối.

Những con yêu quái ẩn nấp dưới lòng hồ chỉ dám theo dõi từ xa, trong ánh mắt chúng ánh lên nỗi kinh hãi và sự kiêng dè. Không kẻ nào dám chọc vào một cô gái có khả năng cưỡi lên lưng một con cá chép khổng lồ như vậy.

Cá chép bơi vào bờ, tiến đến chân một khu rừng núi với những đỉnh nhọn kỳ lạ và đá tảng chồng chất.

Lily nhẹ nhàng nhảy lên, vận dụng linh lực để đưa mình đáp xuống một phiến đá, sau đó, con cá chép quay trở lại cuốn trục.

Bước sâu vào bờ, Lily đi giữa những gốc cây cổ thụ sừng sững và những tảng đá hình thù quái dị mọc lên từ mặt đất.

Sương mù màu lục nhạt phiêu đãng trong rừng núi, còn nơi xa, dưới những tán cây rậm rạp, ánh lên một sắc xanh lạnh lẽo đầy quái dị.

Dưới màn đêm bị che phủ bởi rừng cây xanh thẳm, con đường mòn cổ xưa uốn lượn quanh co. Không khí phảng phất mùi cỏ dại, như thể những gốc cây nhựa ruồi lâu năm đang đón chào mùa xuân sớm.

Lily lặng lẽ ngắm nhìn cảnh sắc núi rừng rộng lớn, vẻ đẹp huyền ảo tựa như bức tranh sơn thủy cổ kính.

“Khắp nơi nơi đều tràn ngập tà khí…”

Lily cầm chặt chiếc ô hoa anh đào, từng bước cẩn trọng tiến về phía trước.  

Một con đường đất rộng trải dài, dẫn sâu vào vùng núi đồi. Thật khó mà xác định con đường này do con người hay yêu ma tạo ra.  

Giữa những tán cây, những chiếc đèn đá ẩn hiện, ánh lên thứ ánh sáng ma quái.  

Lily tiến đến gần một trong những chiếc đèn đá phủ đầy rêu phong. Khi quan sát kỹ, cô nhận thấy bên trong đèn đọng lại một loại linh lực quỷ dị, hòa lẫn với u hồn chi khí, làm nguyên liệu duy trì ánh lửa ma mị trong đêm.  

Có lẽ màn sương lục lam này cũng là do những ngọn lửa kỳ lạ này mà thành, Lily thầm đoán.  

Từ phía xa, một ánh sáng ấm áp le lói.  

Dù sở hữu sức mạnh vượt trội, Lily vẫn không khỏi cảm thấy bất an khi băng qua một con đường kỳ dị như thế này một mình.  

Cô đã quyết định không đến cảng Otsu vì lo sợ bị mai phục. Hơn nữa, cô cũng muốn tránh những rắc rối có thể xảy ra sau khi đánh đập con trai của Fujiwara no Munekazu, Lãnh chúa cảng Otsu.  

Suy cho cùng, cô vẫn cần phải diện kiến Fujiwara no Ayaka, nên tốt nhất không nên tiếp tục gây hấn với gia tộc Fujiwara nữa.  

Lily khẽ xoay eo, rảo bước về phía ánh sáng ấm áp.  

Khi đến gần, cảnh tượng trước mắt khiến cô thoáng kinh ngạc.  

Dưới một gốc cây cổ thụ, một con hồ ly lông cam khoác áo nâu đứng sau một chiếc xe gỗ, chiếc xe ấy đã được cải biến thành một quầy bán Oden thơm ngon hấp dẫn.  

Ánh sáng phát ra từ chiếc đèn lồng treo phía trên quầy hàng, trên đó có viết một chữ “煮” (nấu).  

“Một con hồ ly đang bán Oden sao?” Lily tự hỏi liệu cô thực sự đang ở Kansai, hay đã vô tình bước vào một thế giới yêu quái nào đó?  

Nhưng nếu xét kỹ, Lily đã băng qua hồ Biwa suốt một quãng đường dài, cũng đã rất lâu rồi cô chưa được ăn một bữa ra trò.  

Mùi hương quyến rũ của món Oden bốc lên nghi ngút khiến cô không thể cưỡng lại được.  

“Trông con hồ ly kia lông mượt và cũng khá dễ thương. Chắc hẳn nó không phải loài tà ác đâu.” Lily tự trấn an mình.  

Cô lặng lẽ ẩn nấp sau một gốc cây lớn, thu chiếc ô hoa anh đào lại, rồi nhẹ nhàng tiến về phía quầy hàng.  

“Tiểu thư, có muốn dùng một phần Oden không?” Hồ ly híp mắt, cất giọng hỏi khi thấy Lily tiến lại gần. Đôi mắt nó vẫn giữ nguyên trạng thái nheo nheo, không hề mở ra hoàn toàn.  

“Chuyện này…” Lily chần chừ, nhưng hơi nóng cùng hương thơm của món Oden cứ quấn quýt quanh chóp mũi cô.  

“Oden của hồ ly rất ngon đó. Ai có cơ duyên thưởng thức cũng có thể xem như may mắn rồi.” Hồ ly nói.  

“Vậy thì, xin cho ta một bát.”  

“Vậy ta sẽ phục vụ tiểu thư một phần nhé?”  

“Ừm.” Lily khẽ mỉm cười, gật đầu.  

Trong lúc chia Oden, hồ ly bỗng hỏi: “Tiểu thư, cô cũng là yêu quái à?”  

“Ể? Sao cậu lại nói vậy?”  

“Những kẻ có thể nhìn thấy ta đều là yêu quái hoặc người tu hành. Còn nữa, cơ thể cô tỏa ra mùi của nữ yêu. Đây hẳn là một loại tà khí, đúng chứ?”  

“Ồ… cũng có thể xem là vậy.” Lily không muốn tự nhận mình là con người, sợ rằng sẽ dẫn đến phiền phức không cần thiết, nên cô thuận theo lời của hồ ly.  

“Vậy bao nhiêu tiền? Cậu nhận loại tiền nào?” Lily hỏi.  

“À, dù ta là hồ ly, nhưng ta cũng phải nuôi gia đình. Tiền của con người cũng có thể dùng được. Một phần Oden tổng cộng là năm mươi đồng tiền.”  

“Năm mươi đồng…?” Lily thoáng lưỡng lự.  

Trước đó, khi đi qua Owari, cô đã đổi một ít tiền sang đồng tiền đồng, nhưng chúng đã bị mất trong trận chiến khiến y phục cô bị rách. Khi ấy, cô không mấy bận tâm đến một khoản nhỏ như vậy.  

Lily lấy ra một đồng vàng: “Xin lỗi, đây là số tiền nhỏ nhất tôi có lúc này.”  

“Ôi chao, tiểu thư, số tiền này lớn quá! Hồ ly này sao có thể nhận nhiều như vậy chỉ vì một bữa ăn chứ. Ta tặng cô bát Oden này, không cần trả tiền đâu.”  

“Tôi không thể lợi dụng cậu như thế. Hay là, cậu nhận đồng vàng này, đổi lại chỉ đường cho tôi đến kinh đô Heian , cậu hồ ly?”  

“Tiểu thư quả là người tốt bụng. Xin hãy ngồi xuống thưởng thức bát Oden của mình. Ta cũng có thứ này muốn tặng cô đây.”

Lily ngồi xuống băng ghế trước quầy hàng.

Hồ ly đưa cô một bát Oden cùng một chiếc bùa hộ mệnh có khắc chữ “Phúc” (福).

“Tiểu thư, đây là bùa hộ mệnh của hồ ly, nó sẽ mang đến may mắn cho cô!” Hồ ly híp mắt, mỉm cười nói.

“Cảm ơn, món Oden của hồ ly rất ngon.” Lily bật cười.

“Cứ tiếp tục đi theo con đường này, đừng rẽ vào bất kỳ ngã rẽ nào. Nó sẽ dẫn thẳng đến kinh đô Heian .”

“Ừm, được rồi, cảm ơn vì lời chỉ dẫn.”

Lily dùng xong bát Oden, đứng dậy cúi chào một cách lễ phép.

“Nhân tiện,” Hồ ly đột nhiên lên tiếng, “Dù có thể hơi thừa khi nhắc nhở tiểu thư điều này, nhưng ta vẫn muốn nói phòng khi cần thiết. Nếu một người tu hành đi trên con đường này vào ban đêm mà nghe thấy một người phụ nữ gọi tên mình, tuyệt đối không được quay đầu lại.”

Hồ ly mở mắt đôi chút, vẻ mặt trầm hẳn xuống.

Lily nhận ra tà khí của hồ ly không quá mạnh, nhưng linh lực của cậu ta lại hòa hợp với vùng đất này, chứng tỏ nó hiểu rõ nơi này hơn cô.

Vì vậy, cô quyết định ghi nhớ lời cảnh báo của cậu ta.

“Cảm ơn cậu đã nhắc nhở, cậu hồ ly. Giờ tôi phải đi rồi.”

“Tiểu thư, đi đường cẩn thận.” Hồ ly vẫy chiếc đuôi bông xù của mình tiễn biệt.

Lily tiếp tục tiến về phía trước theo đúng lời dặn dò của hồ ly.

Cô men theo con đường núi, giữa ánh sáng mờ ảo từ những chiếc đèn đá hai bên đường, không rẽ ngang hay lạc lối.

Đôi khi, con đường uốn lượn quanh co, nhưng cô chỉ lặng lẽ đi theo.

Dù phong cảnh khu rừng núi này không thể gọi là mỹ lệ, nhưng lại mang một nét cổ kính sâu thẳm, chất chứa huyền bí.

Trên đường đi, Lily bắt gặp một ngôi miếu nhỏ ẩn mình dưới tán cây lớn.

Dù bị vây quanh bởi khung cảnh hoang vắng, miếu vẫn phát ra thứ ánh sáng vàng mờ nhạt.

Thế nhưng, ngôi miếu lại quá nhỏ, có vẻ như một người không thể đứng thẳng nếu bước vào trong.

Ta không biết đây là ngôi miếu gì, Lily nhớ lại lời dặn của hồ ly và quyết định không chạm vào nó.

Đi thêm một đoạn, Lily mơ hồ nghe thấy một điệu nhạc kỳ lạ, khiến cô sinh lòng tò mò.

Khi đến gần nơi phát ra âm thanh, cô phát hiện một khu đất trũng thấp bên gốc vài cây lớn ven đường.

Xung quanh đó là những bụi cỏ hoa cao vút, thỉnh thoảng phát ra ánh sáng rực rỡ, chiếu sáng cả không gian một cách huyền ảo.

Giữa thảm thực vật xanh um, vô số tiểu yêu đang nhảy múa thành vòng tròn.

Có những chú mèo nhỏ đứng thẳng, tiểu tinh linh núi, tiểu quỷ xanh vác lá cây cùng những sinh vật muôn hình vạn trạng khác.

Dù yêu khí trên người chúng rất yếu ớt, nhưng dường như tất cả đều đang chìm đắm trong niềm vui hân hoan.

Lily chợt để ý, trên một rễ cây gần đó có một chiếc chiêng nhỏ đang tự mình gõ nhịp. Nó có cả chân, vừa gõ vừa nhảy múa cùng một con mèo nhỏ đang thổi nhạc cụ bằng đá.

Bầu không khí nơi này tựa hồ tách biệt hoàn toàn với cảnh huyên náo của vùng Kanto, như thể cô đã lạc vào một thế giới khác.

Một tiểu yêu linh nhỏ, đầu giống củ cải với một chiếc lá làm vương miện, níu nhẹ vạt áo Lily, như muốn mời cô cùng tham gia vũ hội đêm nay.

Có lẽ nó đã lầm tưởng cô là một nữ yêu.

Lily mỉm cười, khẽ từ chối.

Ngay sau đó, một tiếng “đùng” vang lên, khói bụi bốc lên mù mịt!

Chiếc trống mà đám tinh linh đang gõ đột nhiên biến thành một con tanuki tròn trĩnh với chiếc đuôi rậm rạp. Nó nâng vò rượu lên nhấp một ngụm, sau đó phả hơi men về phía Lily, tỏ rõ vẻ không hài lòng khi cô từ chối tham gia cùng chúng.

Lily hơi cúi người, mỉm cười áy náy, “Xin lỗi nhé, Tanuki nhỏ. Chị còn có việc cần làm, hiện tại đang trên đường đến kinh đô Heian .”

Tanuki dán mắt vào khuôn ngực đầy đặn lộ ra dưới cổ áo của Lily, đôi má tròn bỗng nhiên ửng hồng.

“Đừng đi! kinh đô Heian  rất nguy hiểm!” Tanuki hét lên.

 “Kinh đô Heian , rất nguy hiểm!” Đám yêu quái bên dưới đồng thanh hát theo điệu nhảy.

 “Nguy hiểm, nguy hiểm.”

 “Bạn của tanuki, đi là không trở lại.”

 “Ôi, đi mà chẳng quay về, tựa như tiết xuân tháng Giêng— ấm áp mà vẫn còn se lạnh…”

Những yêu quái say sưa la hét, nhảy múa như thể đã quên mất sự tồn tại của Lily.

Lily để ý thấy giữa đám yêu đang nhảy múa, có một con mèo cụt đuôi đang lắc lư theo một nhịp điệu kỳ lạ.

Cô không nán lại thêm nữa, xoay người rời đi, tiếp tục hành trình.

Vì sao đám tiểu yêu cấp thấp này lại xem cô như một nữ yêu? Lẽ nào yêu khí trên người cô thực sự mạnh đến thế?

Lily cúi đầu, nhẹ nhàng kéo vạt áo trước ngực, thử ngửi quanh mình.

Không có gì khác lạ, ngoài mùi hương thanh khiết của một thiếu nữ khỏe mạnh.

Có lẽ chúng đã nhầm lẫn linh lực của một kiếm vĩ giả với yêu lực huyền dị.

“Tốt hơn hết là nên mở dù ra.” Lily lẩm bẩm.

Cô nâng cây dù anh đào lên, thân hình uyển chuyển dưới lớp kimono đỏ khẽ lay động theo từng bước chân.

Núi rừng bạt ngàn ôm lấy dáng vẻ yêu kiều, trên con đường cổ xưa dẫn đến kinh đô Heian — cảnh sắc dần hòa vào trong tranh.

Đừng thương tiếc bóng dáng cô độc của thiếu nữ độc hành, cũng đừng sợ hãi yêu ma ẩn nấp trên đường Yomi.

Tất cả những điều này, là vì senpai, là vì các chị em của mình nơi thế giới Heian này.

“Kinh đô Heian , Lily sắp được tận mắt chứng kiến bộ mặt thật của nó rồi.”

(Kết thúc Quyển 4)