Nguyền Kiếm Cơ - Quyển 4 Hành Trình Đến Yamashiro - Chương 31: Kyuubouzu

Bên bờ đông của hồ Biwa có một vùng nước hoang vu, nơi những bụi sậy cao tới ba mét mọc dày đặc, đủ để khiến những con thuyền vô tình lạc vào bị che khuất hoàn toàn.

Tận sâu trong vùng nước này, nơi quanh năm chìm trong bóng tối và mùi hôi thối mục rữa, có một con kappa da xanh sinh sống.

Con kappa khổng lồ ngồi trên một hòn đảo cao mười mét. Khác với những con kappa thân thể mỏng manh thường thấy, kappa này sở hữu một cơ thể vạm vỡ với chiều cao từ sáu đến bảy mét cùng chiếc bụng phệ đồ sộ. Lớp da trên người nó dày như da tê giác, cánh tay to lớn chẳng khác nào thân cây cổ thụ. Gương mặt nó sần sùi, chi chít những vết sẹo không đều màu—dấu tích của vô số trận chiến khốc liệt mà nó từng trải qua.

Cái mỏ vịt của con kappa lớn đến mức có thể nuốt chửng cả một con lợn, và cặp mắt vàng rực sáng lên thứ ánh sáng dữ tợn đến mức có thể khiến bất cứ kẻ nào nhìn vào cũng phải cứng đờ vì sợ hãi.

Lúc này, hàng trăm con kappa ở mọi lứa tuổi và kích cỡ đang tụ tập xung quanh nó. Tất cả bọn chúng đều có thân hình to lớn hơn và hung bạo hơn những con kappa bình thường.

“Chúa tể Kyuubouzu! Có vẻ như tin đồn là thật! Trong mấy ngày qua, rất nhiều samurai loài người đã kéo vào ngôi làng nằm giáp hồ Biwa, trong số đó còn có không ít cao thủ đến từ phía tây. Xem chừng cung điện Biwa thực sự sắp mở cửa!” Một con kappa ló đầu khỏi mặt nước, hô lớn.

Con kappa khổng lồ, Kyuubouzu, há chiếc mỏ vàng cứng cáp của mình và cất giọng trầm đục, kỳ dị, đôi chân vẫn ngâm trong làn nước lạnh lẽo.

“Bờ đông hồ Biwa thuộc về bọn ta, vậy thì kho báu trong hồ cũng là của bọn ta! Đám người yếu ớt đó chẳng thể đấu lại bọn ta dưới nước đâu, chúng chỉ đang tự tìm đường chết mà thôi!”

“Ngài nói chí phải, thưa chúa tể! Đám samurai loài người chẳng phải đối thủ của chúng ta dưới nước!”

“Ngay từ khi còn nhỏ, ta đã nghe về truyền thuyết của cung điện Biwa. Bọn ta đã chờ đợi cơ hội này quá lâu rồi, nhất định phải giành được kho báu bằng mọi giá! Giờ hãy xuất phát và mai phục bên ngoài cung điện Biwa. Kẻ nào sở hữu lệnh bài thì lập tức xông vào đoạt báu vật theo từng nhóm ba tên ngay khi cửa cung điện mở ra, còn những kẻ không có lệnh bài thì lo cản trở samurai loài người!” Kyuubouzu ra lệnh.

“Vâng, thưa chúa tể Kyuubouzu!”

 “Giết sạch loài người! Đoạt kho báu!”

 “Đoạt kho báu!”

Khi bọn kappa đã lắng xuống, Kyuubouzu chợt nhớ ra một chuyện. “Có tin tức gì mới về kiếm nữ của phương Đông không?”

“Chúa tể Kyuubouzu,” một con kappa da ngăm, dáng người thấp bé đáp lời, “Nghe nói kiếm nữ đã rời đến núi Ooe ở Kansai. Tuy nhiên, chúng thuộc hạ chưa từng thấy cô ta xuất hiện gần hồ Biwa.”

“Núi Ooe sao? Hừ, cứ mặc kệ cô ta đi. Nếu đã tự tìm đường chết thì ta không cần phí tâm làm gì.”

“Thưa lãnh chúa, còn một chuyện khác cần báo cáo. Nghe nói Kính Nữ vùng Kanto cũng đang đi về phía tây.”

“Kính Nữ vùng Kantō ư? Cứ để mặc cô ta. Bộ tộc kappa chúng ta chưa từng dính dáng đến những chuyện liên quan đến Kính Nữ,” Kyuubouzu thờ ơ nói.

“Xuất phát thôi! Đã đến lúc bọn kappa hồ Biwa thể hiện sức mạnh trước đám samurai trên thế gian này!” Kyuubouzu phát ra một tiếng kêu dài, sau đó lao mình xuống nước. Một cột nước khổng lồ bắn lên khi thân hình đồ sộ của hắn lặn xuống đáy hồ, lướt đi với uy thế kinh hoàng. Hàng trăm con kappa nối gót, lần lượt lao xuống nước theo sau.

…

Lily lúc này đã quay trở lại quán trọ.

“Em đi đâu vậy?” Sắc mặt Shimizu lúc này đã khá hơn nhiều.

“À… em… em chỉ đi dạo thôi. À phải rồi, chị Shimizu…”

“Đi dạo à? Chẳng lẽ em gây rắc rối bên ngoài sao? Em nghĩ chị không nhìn thấy cảnh tượng huyên náo phía dưới khi nãy à?” Shimizu trầm giọng nói, “Người đàn ông cao lớn đi cùng em lúc nãy là ai?”

“Người đàn ông cao lớn?” Lily có chút ngạc nhiên. “Chị đang nói đến anh Tenba sao, chị Shimizu? Em gặp anh ấy trong quán rượu. Anh ấy thích uống nhưng lại không có tiền trả, nên em đã mời anh ấy một chầu…”

“Cái gì?!” Shimizu lập tức tiến lên, lo lắng kéo tay áo Lily, “Em lại mời một người đàn ông uống rượu sao, em gái bé bỏng của chị? Là một nữ samurai phương Đông, em không thấy hành động đó quá mức liều lĩnh à? Em có bị quấy rối không?”

“Thật là…” Lily bất lực trước sự lo lắng thái quá của Shimizu. “Không có chuyện đó đâu, chị Shimizu…”

“Nếu em không muốn nghe chị mắng, vậy đáng lẽ chị nên trách em ngay từ đầu đi,” Lily nói khi thấy nét lo lắng trong mắt Shimizu, rồi quay lưng lại với chị.

“Không phải ý chị như vậy đâu, em gái bé bỏng. Chị chỉ lo cho em thôi. Trên đời này chẳng có thằng đàn ông nào tử tế cả. Chị thực sự sợ rằng em sẽ bị họ bắt nạt vì sự ngây thơ và tốt bụng của mình.”

“Chị cứ yên tâm, chị Shimizu. Em hiểu đàn ông hơn chị nhiều. Anh Tenba không phải loại người đó đâu. Tuy nhiên, em cũng phải thừa nhận rằng trên đời này, những người vừa chính trực vừa có đủ sức mạnh để thực hiện lý tưởng của mình thực sự rất hiếm.”

“Em hiểu đàn ông hơn chị? Sao em có thể thốt ra những lời không biết xấu hổ như vậy? Đừng nói với chị là em thực sự có kinh nghiệm với đàn ông rồi nhé…” Shimizu vừa ngượng ngùng vừa tức giận chất vấn.

“Kh-Không phải vậy đâu, chị! Thật là!” Nhưng Lily thực sự không biết phải giải thích thế nào với Shimizu.

Trong lúc Lily kể lại những gì mình nghe được về lời đồn liên quan đến cung điện Biwa, một con thuyền lớn với nhiều khoang rộng rãi lướt đi trên mặt hồ Biwa giữa màn đêm.

Bên trong khoang thuyền, một nhóm samurai phương Tây tỏa ra những luồng khí tức âm u và mạnh mẽ đang ngồi đó.

Người dẫn đầu bọn họ—Sakanoue no Tamurakonoe—là một tên đàn ông đẹp tựa đóa hoa, nhưng đồng thời lại mang khí thế đáng sợ của một cường giả thực thụ.

“Thưa ngài Tamurakonoe! Ở phía trước có một ngôi làng ven hồ!” Một samurai tóc ngắn, khoác chiếc áo trắng viền đỏ với ký tự cổ đại ‘Maro’ (麿) in lớn trên lưng, bẩm báo với Tamurakonoe.

“Một ngôi làng ư? Tốt. Ở bờ đông hồ Biwa chỉ có duy nhất một ngôi làng, và theo lời đồn, lối vào cung điện Biwa ở gần đó. Cập bến đi.” Tamurakonoe ra lệnh.

“Yay! Một ngôi làng!” Cô gái đang chơi kendama—Ui—vui vẻ thò đầu ra khỏi thuyền, nhìn về phía ngôi làng mờ ảo trong bóng tối. “Tuyệt quá! Chúng ta có thể vui chơi một chút ở đó!”

“Bé Ui à, chúng ta không đến đây để vui chơi đâu. Em và Tesshin hãy chuẩn bị sẵn sàng để cùng ta lặn xuống nước, tiến vào cung điện Biwa,” Tamurakonoe dặn dò.

Kiuchidera Tesshin, người mang chiếc mặt nạ trắng, vẫn lặng lẽ ngồi bên cạnh.

Đúng lúc này, con thuyền bỗng rung chuyển dữ dội, ngay sau đó là tiếng chim kêu vang vọng trong đêm.

“Thưa ngài! Là quái điểu!”

“Gì cơ? Quái điểu ư? Ở đâu?” Ui hào hứng hỏi.

Một cái bóng lướt nhanh qua bầu trời phía trên con thuyền, tạo ra cơn gió dữ dội đến mức khiến đám samurai bị thổi ngã. Đồng thời, toàn bộ con thuyền cũng rung lên kịch liệt.

Chỉ vài giây sau, cái bóng kia lại xuất hiện, vung móng vuốt xé rách một phần lớn mái thuyền.

Cơn chấn động suýt chút nữa đã khiến con thuyền lật úp.

“Ha ha ha ha! Ha ha ha ha ha ha! Là quái điểu! Một con quái điểu cực mạnh!” Ui vui sướng cười lớn giữa không trung, cơ thể bị hất tung khỏi thuyền nhưng vẫn dùng kendama quấn vào một cây trụ bên ngoài để giữ thăng bằng.

“Nó là một con quái vật ở cảnh giới Linh Ngọc sơ kỳ, thưa lãnh chúa Tamurakonoe! Nếu cứ tiếp tục thế này, con thuyền sẽ không chịu nổi mà lật úp mất!”

Tamurakonoe chậm rãi đứng dậy, bước đến mũi thuyền, đối mặt với con quái điểu đang lao tới từ xa.

Con quái điểu dang rộng đôi cánh khổng lồ, sải cánh dài đến vài thước, rồi lao thẳng đến con thuyền với tốc độ kinh hoàng!

Chỉ trong nháy mắt, nó đã hóa thành một cái bóng và áp sát thuyền.

“Vút!”

Tamurakonoe đột ngột rút kiếm, nhưng những người khác trên thuyền hoàn toàn không kịp nhận ra động tác của hắn. Tất cả những gì họ thấy chỉ là hắn nắm lấy chuôi kiếm trên lưng, và đến khi nhận thức được thì lưỡi kiếm đã chém xuống phía trước từ lâu.

Họ không thể bắt kịp chuyển động của đường kiếm, thậm chí đến cả tàn ảnh cũng không thấy, cứ như thể động tác đó chưa từng tồn tại.

Một loạt lông vũ đen rơi xuống trước mặt Tamurakonoe.

Con quái điểu đã bị chém làm đôi, hai nửa thân thể rơi xuống hồ tạo thành hai cột nước bắn tung tóe.

Con đại yêu quái điểu thậm chí còn không kịp cảm nhận được dù chỉ một gợn sóng từ nhát chém của Tamurakonoe trước khi bị xẻ đôi như dao nóng cắt qua bơ.

“Bịch!”

Viên linh ngọc sáng bóng của con quái điểu rơi xuống sàn thuyền từ thi thể bị chẻ đôi, kèm theo những chiếc lông vũ nhuốm máu.

Con quái điểu đang lao xuống đã bị một nhát kiếm của Tamurakonoe hạ gục mà không kịp phản kháng dù chỉ một chút.

“Quá nhanh! Ngay cả ta cũng không kịp nhìn rõ chuyển động của thanh kiếm,” một lớp mồ hôi lạnh phủ lên trán Tesshin, “Trong thế hệ của ngài ấy, không có kiếm sư nào ở phương Tây có thể sánh với tốc độ kiếm của ngài Tamurakonoe!”

“Anh thật tuyệt vời, anh Tamurakonoe! Em là người duy nhất có thể thấy đường kiếm của anh! He he he he he he!” Ui cười khúc khích, đu mình trên mép thuyền bằng cách quấn sợi dây kendama quanh một cột bên ngoài boong tàu.

Tamurakonoe tra kiếm vào vỏ trên lưng với vẻ không vui dù đã dễ dàng giết chết một yêu vương cấp Linh Ngọc sơ kỳ, mái tóc dưới trâm cài khẽ tung bay theo cơn gió từ hồ.

“Bảo vật của cung điện Biwa là của ta, một khi ta đã nhắm đến nó. Nếu kẻ nào dám tranh đoạt, mạng của chúng sẽ kết thúc còn nhanh hơn con quái điểu này.”

Con quái điểu đó đã hoành hành ở bờ đông hồ Biwa trong nhiều năm, khiến dân làng không dám ra ngoài mỗi khi nó xuất hiện, bởi nó có thể vồ lấy con người và nuốt chửng trong chớp mắt. Vì vậy, nó đã bị gọi là ‘quái điểu.’

Thế nhưng, nó lại bị giết một cách dễ dàng chỉ với một nhát chém duy nhất của Sakanoue no Tamurakonoe, trở thành một bàn đạp củng cố thêm huyền thoại về thanh kiếm thần tốc của hắn.

Người ta nói rằng, trong cùng cấp độ sức mạnh, không ai trên thế gian có thể nhanh hơn Tamurakonoe.

Khi con thuyền cập bến, Ui lập tức nhảy xuống chạy vào làng chơi đùa, khiến Tamurakonoe và đồng bọn trên boong tàu sững sờ.

“Hãy đi mua một ít đồ ăn,” Tamurakonoe ra lệnh cho một samurai dưới trướng, “Tránh gây rắc rối hay náo động. Mục tiêu của chúng ta lần này chỉ là giành lấy bảo vật của cung điện Biwa, không phải chuốc thêm phiền phức.”

“Rõ, ngài Tamurakonoe.” Chàng samurai trẻ của võ đường Maro, lần đầu tiên chứng kiến thanh kiếm của Tamurakonoe tung hoành thực chiến, trong lòng tràn đầy khao khát vô tận.

…

Lúc này, Lily và Shimizu vẫn đang ở trong quán trọ. Đến tận bây giờ, Lily vẫn đang giải thích chuyện nàng đã kết nghĩa huynh đệ với Tenba Goro sau khi cùng hắn uống rượu.

Do trận pháp đá bên ngoài ngôi làng đã ngăn chặn phần nào yêu khí, lại thêm tốc độ kiếm của Tamurakonoe quá nhanh, Lily không hề nhận ra rằng vừa có một trận chiến diễn ra bên ngoài.

Shimizu cuối cùng cũng tha thứ cho Lily, hai người ngồi trên hiên ngắm nhìn quang cảnh hồ trong đêm.

“Cung điện Biwa… chị hiểu rồi. Nhưng dù thế nào đi nữa, em vẫn phải luôn cảnh giác với đàn ông và đừng bao giờ tin tưởng họ hoàn toàn. Em hiểu không, bé Lily?” Shimizu nói trong lúc dõi mắt theo con thuyền nhiều tầng cập bến.

“Xin hãy yên tâm, chị Shimizu. Em hiểu rồi.” Lily đáp, ánh mắt dõi theo cô bé mặc váy ngắn giản dị đang vui vẻ nhảy xuống bờ và chạy về phía ngôi làng để chơi đùa.

Cô bé ấy có vẻ rất hứng thú với các cửa hàng, đèn lồng và đồ trang trí trong làng, cũng tò mò quan sát trang phục của các samurai đến từ khắp nơi. Khi đi ngang qua quán trọ, đôi mắt cô bé khẽ nheo lại khi thấy hai chị em xinh đẹp đang nhìn mình từ hiên nhà, rồi nở một nụ cười chào hỏi hai người.

“Thật là một cô bé hoạt bát,” Lily nghĩ thầm, khẽ nghiêng đầu mỉm cười đáp lại.