Nguyền Kiếm Cơ - Quyển 3: Tsukuyomi-no-Mikoto - Chương 99: Hèn nhát và Dối trá

Không gian dưới lòng đất tối tăm và ngột ngạt bởi luồng khí nóng bốc lên từ dung nham bên dưới núi Fuji. Hơi nóng len lỏi qua những đường hầm đen kịt, mang theo sự tuyệt vọng và màn sương mờ ảo, thổi đến ngôi làng cũ kỹ kéo dài này.

Phần lớn tộc nhân của nhánh gia tộc kính nữ đã đánh mất nhận thức về ý nghĩa cuộc sống sau hơn một thập kỷ chìm trong thế giới không ánh sáng, và một số trong bọn họ đã phát điên, chỉ biết làm những công việc thường nhật một cách vô thức.

Những người dân làng còn giữ được lý trí cũng hoài nghi lời nói của những kunoichi xa lạ kia, bởi lẽ từ lâu họ đã mang trong lòng những suy đoán về nơi này.

Tuy nhiên, họ cũng chẳng khác gì Haihime. Cô cũng hoài nghi liệu Amanojaku có giữ lời hứa hay không, nhưng lại không có lựa chọn nào khác.

Cô đã chọn đặt niềm tin vào hắn, dù thừa biết rằng bản thân có thể bị lừa dối.

Đây chính là điểm yếu của con người.

Tộc nhân của nhánh kính nữ cũng là con người, và dù Haihime sở hữu thể chất của một kiếm nữ cùng thiên phú tu luyện vượt trội, rốt cuộc cô vẫn chỉ là một người phụ nữ yếu đuối.

Cô không có ý chí chiến đấu mạnh mẽ, cũng chẳng mang nỗi ám ảnh phản kháng như Lily.

Nếu là Lily, khi tận mắt chứng kiến mẹ mình bị sát hại giống như Haihime, có lẽ cô đã chọn cách chết cùng kẻ giết mẹ mình!

Ngay cả khi không làm được điều đó, cô cũng thà chết chứ không chịu ô nhục!

Hơi nóng bốc lên từ bên dưới khiến cát bụi bay mù mịt. Những người dân làng trong bộ quần áo rách rưới thu gom ít hành lý ít ỏi của mình, xếp thành hàng dài, đi theo sau những yêu nữ ninja, rời khỏi ngôi làng để tiến vào đường hầm dẫn ra thế giới bên ngoài.

Sau khi vượt qua khoảng hai phần ba quãng đường cát nóng hướng về đường hầm, một kunoichi bị thương nặng, gần như kiệt sức, chặn lối đi của họ.

“Dừng lại. Đừng tiến thêm bước nào nữa,” Yumi gắng sức chống tay lên đùi, mồ hôi rịn ra từ bắp đùi bên dưới chiếc váy ngắn.

“Ngươi là ai?”

 “Tại sao lại chặn đường chúng ta đến với ánh sáng?”

Những người dân làng cảnh giác hỏi với vẻ đầy căm phẫn.

Bộ ngực của Yumi phập phồng theo từng nhịp thở dốc, “Ta là Yumi, thủ lĩnh nhóm kunoichi dưới trướng tiểu thư Haihime. Lũ yêu quái đã phục kích sẵn trên con đường phía trước. Nếu các người cứ tiếp tục tiến lên, chắc chắn sẽ phải bỏ mạng! Hãy quay về làng ngay lập tức!”

“Hừ! Thuộc hạ của Haihime cơ à?”

“Haihime bám lấy con yêu quái đã giết mẹ mình chỉ để giữ lấy mạng sống. Ngươi nghĩ bọn ta sẽ tin lời của thuộc hạ một người như vậy sao?”

“Đúng vậy! Haihime là kẻ phản bội!”

“Ta dám chắc là ả không muốn thấy chúng ta được cứu thoát mà chỉ muốn ngăn cản chúng ta trở về với cuộc sống yên bình giữa loài người, nên chắc chắn đã ra lệnh cho kunoichi này đến đây lừa gạt chúng ta!”

Khi sự thật quá tàn nhẫn còn lời dối trá lại ngọt ngào, những kẻ đã chìm trong tuyệt vọng quá lâu thà chọn tin vào lời dối trá.

Tộc trưởng già của ngôi làng chăm chú nhìn Yumi, nhất thời không thể phân biệt đâu là thật, đâu là giả. Gác lại chuyện Haihime có đáng tin hay không, ngay cả việc người phụ nữ tự xưng là thuộc hạ của Haihime này có thật sự là thuộc hạ của cô ấy hay không cũng không thể xác nhận. Dù bà là tộc trưởng, bà cũng không biết phải đưa ra lựa chọn gì cho tương lai của dân làng.

“Không, không phải như vậy!” Yumi thực sự muốn để mặc cho lũ yêu quái cắn chết đám dân làng này sau khi nghe họ nguyền rủa người phụ nữ đã hy sinh quá nhiều vì họ chỉ vì sự hiểu lầm sâu sắc của họ.

Thế nhưng, nếu bọn họ chết hết, Haihime cũng chẳng còn chút hy vọng nào dành cho tương lai nữa.

“Nghe ta nói! Đừng tin lời dối trá của lũ yêu quái! Haihime đã chọn vâng lời Amanojaku để các người có thể sống sót và để ngăn bọn yêu quái tàn sát các người!” Yumi lo lắng giải thích.

“Ai mà tin được ngươi chứ!”

“Ngươi cũng là kẻ về phe lũ yêu quái, đúng không? Nếu thực sự muốn giúp bọn ta, ngươi đã có thể nói sớm hơn rồi, nhưng ngươi lại chọn đến đây báo tin ngay khi bọn ta vừa nhen nhóm hy vọng rời khỏi nơi này. Ngươi nghĩ bọn ta là lũ ngu sao?”

“Haihime nhất định không muốn thấy chúng ta giành lại tự do, thế nên mới bịa ra lời dối trá này để lừa gạt chúng ta! Cả đời ả chỉ quen nói dối và phản bội mà thôi!”

Dân làng đã mong chờ rời khỏi không gian ngột ngạt dưới lòng đất này suốt bao nhiêu năm, chẳng ai trong số họ muốn quay trở lại nữa.

“Cứ mặc kệ ả! Tiến lên đi!”

Tộc trưởng muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng lại do dự, chỉ có thể thuận theo dòng người.

Có lẽ một cô gái như Yoriko có thể ngăn cản được dân làng, nhưng Yoriko không có mặt ở đây.

“Đừng đem mạng mình ra mà đánh cược! Dù môi trường có khắc nghiệt đến đâu, các người vẫn có thể giữ được mạng sống nếu quay về. Tiểu thư Haihime nhất định… sẽ đến cứu các người!” Yumi dang rộng hai tay, chặn đường bọn họ.

“Bốp!” Một hòn đá ném thẳng vào trán Yumi, khiến máu chảy ra từ vết thương do tinh lực còn lại của cô đã quá yếu.

Những hòn đá khác nhanh chóng nối tiếp viên đầu tiên, có viên trúng cô, có viên sượt qua.

“Biến đi! Chẳng đời nào Haihime sẽ đến cứu chúng ta! Ả hẳn là chỉ mong được thấy chúng ta chịu khổ ở cái nơi này, đúng không?!”

“Đúng vậy! Chính miệng ả đã nói ra điều đó! Ả thích thú khi nhìn thấy chúng ta đau đớn giãy giụa ở nơi này!”

“Ả là một con đàn bà độc ác, chỉ biết tìm niềm vui bằng cách hành hạ và lừa gạt kẻ khác!”

“Cút ngay!”

“Cút khỏi đây! Nếu không bọn ta sẽ ném đá đến chết ngươi!”

Những viên đá liên tiếp bay đến, khiến Yumi ngã lăn xuống đất. Cô chỉ còn lại một chút tinh lực và phải giữ lại để phòng trường hợp khẩn cấp, thế nên chỉ có thể vừa né tránh vừa cố gắng thuyết phục họ: “Dù các người không tin Haihime, vậy chắc chắn cũng tin Lily, đúng không? Hiện tại ta là thuộc hạ của tiểu thư Lily, một nữ samurai và là lãnh chúa vùng Đông quốc! Đến nước này rồi, các người vẫn không chịu tin ta sao?”

“Đủ rồi! Ngươi vừa nói mình là thuộc hạ của Haihime, giờ lại bảo mình là thuộc hạ của một nữ samurai vùng Đông quốc. Ngươi không thấy lời nói của ngươi quá mâu thuẫn sao?!”

“Lily? Chưa từng nghe đến cái tên này bao giờ.”

“Cút đi!”

Những viên đá tiếp tục trút xuống người Yumi, còn đám kunoichi mang mặt nạ mèo – những kẻ có lẽ đang nhếch mép cười dưới lớp mặt nạ – thậm chí chẳng cần phải ra tay, mà như thế lại càng tốt trong tình huống này.

Yumi buộc phải lăn sang một bên và tìm chỗ ẩn nấp để tránh đòn tấn công của họ.

Dân làng không phải là những kẻ hung bạo tàn ác, vì vậy khi thấy Yumi không còn cản đường họ nữa, họ cũng dừng ném đá. Họ nhìn xuống Yumi bằng ánh mắt khinh miệt rồi tiếp tục bước theo sau đám kunoichi mang mặt nạ mèo, miệng vẫn không ngừng chửi rủa.

Tộc trưởng làng suýt nữa đã dừng bước khi nhìn thấy vết thương đẫm máu trên trán Yumi, nhưng nỗi khao khát ánh sáng mặt trời trong bà quá lớn. Tuổi thọ của bà chẳng còn bao nhiêu, thế nên dù có phải bỏ mạng hôm nay, bà cũng không màng—chỉ cần có thể nhìn thấy thế giới bên ngoài một lần cuối trước khi chết. Chính sự ích kỷ này đã làm lu mờ phán đoán của bà và khiến bà lựa chọn đi theo đám đông.

“X-Xin hãy trả lời ta một câu hỏi!” Yumi chợt nhớ đến lời dặn của Haihime, “Có ai trong các người đã từng thấy một nữ samurai xinh đẹp không?”

“Hừm! Dù có biết đi nữa thì chúng ta cũng chẳng nói cho con chó của Haihime đâu!”

“Tiểu thư Lynne là ân nhân của chúng ta. Chúng ta sẽ không bán đứng ngài ấy,” cô bé Yoshika nói thêm.

“Im ngay!” Một phụ nữ trong làng lập tức bịt miệng Yoshika lại.

“Tiểu thư Lynne?” Yumi nhận ra đây chính là bí danh mà Lily đã dùng, “Ngài ấy đang ở đâu?! Nói cho ta biết ngay!”

“Ngài ấy rời đi từ vài ngày trước rồi! Biến đi, đồ đàn bà phiền phức,” đám dân làng xua đuổi cô.

“Ra vậy…” Yumi quỳ xuống mặt đất, bất lực nhìn đám dân làng dấn thân vào con đường chết trong bóng tối mênh mông.

“Vậy là ngài ấy đã rời đi rồi…”

“Khoan đã!” Một suy nghĩ chợt lóe lên trong đầu Yumi, “Lối hầm duy nhất dẫn lên mặt đất thông ra dãy núi phía sau ngôi đền, và nơi đó được canh giữ bởi vô số yêu quái. Với sức mạnh của chị ấy, nếu thật sự đã rời đi bằng con đường đó, thì không thể nào Haihime và các thủ lĩnh yêu quái lại không hay biết! Hơn nữa, khi mình đi xuống đây, đám yêu quái vẫn còn canh phòng nghiêm ngặt lối ra, mà nơi đó cũng không hề có dấu vết của trận chiến nào cả. Điều đó có nghĩa là… chị ấy vẫn chưa rời đi!”

“Cô bé kia đã nói rằng Lily là ân nhân của họ. Với lòng nhân hậu của chị ấy, rất có thể chị ấy đã giúp dân làng bảo vệ nơi này. Hơn nữa, chị ấy không có trong đám đông, vậy chỉ có thể là đã ở lại trong làng hoặc vì một lý do nào đó mà vẫn còn ở đâu đó trong không gian ngầm này!”

“Lily!”

Trong khoảnh khắc này, khi Haihime đã chìm trong tuyệt vọng, điều duy nhất Yumi có thể nghĩ đến chính là Lily. Dù rõ ràng Lily yếu hơn Haihime, nhưng cô vẫn tin rằng nếu là Lily, cô ấy thực sự có thể thay đổi điều gì đó!

“Lily! Chủ nhân của mình…”

Yumi lập tức bật dậy và chạy về phía ngôi làng.