Nguyền Kiếm Cơ - Quyển 3: Tsukuyomi-no-Mikoto - Chương 68: Bách Quỷ Địa (1)

Ánh trăng rực rỡ đổ xuống từ bầu trời đêm đầy sao như thường lệ.

Khoác lên mình bộ kimono dài tay rộng rãi màu tím nhạt với họa tiết thêu hình cá chép xanh trắng bơi lượn qua cỏ nước, Haihime nhìn ra cảnh sắc của núi Phú Sĩ từ cửa sổ.

Ngọn núi ma quái cổ xưa này, tựa như một quái thú thời tiền sử đang ngủ say, phun ra những cột khói dày đặc từ miệng núi lửa dưới màn đêm, thỉnh thoảng lóe lên những ngọn lửa, mỗi lần như thế đều nhuộm đỏ cả bầu trời đêm bao la.

Trang phục của Haihime rất xa hoa và đắt tiền, nhưng cô chẳng bao giờ mặc chỉnh tề và thậm chí cũng chẳng buồn buộc thắt lưng. Cô chỉ khoác hờ chiếc kimono dài tay lên thân thể trần trụi của mình, một cách hờ hững che đi những phần cần che.

Thông thường, phụ nữ đã kết hôn sẽ không được phép mặc kimono dài tay, nhưng Haihime vẫn mặc đủ loại kimono dài tay xa hoa.

Cô ngậm một chiếc tẩu trong miệng, và dường như không bao giờ có khoảnh khắc nào mà miệng cô không nhả ra làn khói, tạo cảm giác khá khó chịu.

Haihime phả ra làn khói và để lộ một nụ cười vui vẻ khi nhìn về phía núi Phú Sĩ xa xăm.

“Dù nhìn từ góc độ nào, ngọn núi Phú Sĩ này vẫn đẹp quá. Thật hùng vĩ và tràn đầy sức mạnh hoang dã, bạo ngược. Nó trừng mắt nhìn cả thế giới trong khi đứng trên đỉnh đế quốc Heian, chỉ cần một hơi thở nhẹ của nó thôi cũng đủ làm rung chuyển cả thế gian…”

Giọng của Haihime dường như lúc nào cũng mang theo một sự khao khát nào đó, nhưng không phải kiểu lả lơi mà là kiểu quyến rũ, trưởng thành và trí tuệ. Giọng nói hơi khàn nhẹ của cô so với phụ nữ bình thường, và mỗi cử động vô thức của cô dường như khiến mọi vật rắn xung quanh phải phụ thuộc và khuất phục trước cô, nhưng không rõ điều này là do cô cố ý hay vô tình.

Một kunoichi tộc Itsura đeo mặt nạ mèo xuất hiện phía sau Haihime vào lúc này.

“Tiểu thư Haihime!” Kunoichi báo cáo, “Theo tin tức mới nhất từ tỉnh Kai, đã xảy ra một sự kiện bất ngờ trong cuộc gặp gỡ giữa Tokugawa và Takeda. Có vẻ như Takeda đã hồi phục lý trí vì lý do nào đó và Tokugawa đã chạy trốn trở lại Mikawa trong tình trạng trọng thương.”

Haihime ngậm chiếc tẩu trong miệng, “Đã xảy ra chuyện gì?”

“Mặc dù khó tin, nhưng theo thông tin, Kagami Lily thực sự đã đến tỉnh Kai và thậm chí còn giao chiến với Takeda và Tokugawa. Cô ấy đã đánh bại Takeda, Tokugawa và Honda—ba cao thủ cảnh giới Linh Ngọc—bằng sức mạnh của riêng mình và còn hóa giải được nguyền chú vong linh trên người Takeda,” kunoichi báo cáo.

“Ồ?” Một tia kinh ngạc lướt qua gương mặt của Haihime, và cô nở một nụ cười đầy ẩn ý với đôi môi đỏ tím mọng quyến rũ, “Kính nữ này thật sự đã vượt ngoài mong đợi của ta.”

“Cô ta chỉ là một cô gái bất lực, thậm chí không có sức chống trả lại Hojo cách đây vài tháng, vậy mà không chỉ hạ sát Hojo và Genja, mà còn đánh bại một thành viên của Furinkazan trong khoảng thời gian ngắn như vậy? Thật khó tin, điều này thật sự quá khó tin.”

Haihime bước đến trước mặt nữ kunoichi của tộc Itsura, nâng nhẹ phần dưới chiếc mặt nạ của cô ta bằng ngón tay trong khi cúi xuống nhìn, một mùi hương nữ tính đậm đà và ngọt ngào tỏa ra từ bên dưới chiếc kimono tay dài không buộc, khiến bộ ngực của kunoichi phập phồng thấy rõ.

“Đi đi. Tiếp tục chú ý sát sao thông tin về Kagami Lily. Chính ta đã tự mình sử dụng tà hồn để mê hoặc Takeda, và thật không ngờ người phụ nữ đó thực sự có thể hóa giải nó. Mặc dù Takeda và Tokugawa tạm thời không thể giúp ích gì cho chúng ta nữa, nhưng thực tế, Chúa công Kamakura đã mất kiểm soát ba trong số bốn thành viên của Furinkazan. Người duy nhất vẫn trung thành với ngài ấy là Ashikaga, nên có thể nói chúng ta đã đạt được mục đích từ lâu. Hiện giờ không cần bận tâm đến họ nữa, tốt nhất là hãy tập trung nhiều hơn vào kính nữ này.”

“Vâng, thưa tiểu thư Haihime.”

“Kính nữ. Họ đã mang số phận bị săn đuổi và tàn phá suốt các thời đại, nhưng tại sao chỉ có kính nữ này lại mạnh mẽ đến thế?”

“Cô ta có thể sở hữu chiếc kính thật không?” Nữ kunoichi hỏi.

“Chiếc kính chắc chắn là thật, nhưng chiếc kính thật đã xuất hiện quá nhiều lần trong suốt chiều dài lịch sử. Thế nhưng gần như tất cả các kính nữ đó đều phải chịu kết cục bi thảm ngay khi bị thế gian phát hiện… Ta thật sự rất tò mò không biết chiếc kính thật của cô ta có năng lực đặc biệt gì, mà lại giúp cô ấy trở nên mạnh mẽ đến vậy. Điều này thực sự khiến ta càng muốn có được chiếc kính đó, không, muốn có được người phụ nữ đó hơn nữa, để ta có thể tra hỏi ccoo ấy.”

“Ta sẽ phái yêu quái điều tra từ mọi phía.”

“Ưm. Ồ, phải rồi. Gần đây có thông tin gì về Yumi không?”

“…Không. Cô ta đã đến Lâu đài Tsutsujigasaki cùng Tokugawa để tham dự cuộc họp với Takeda, nhưng dường như đã biến mất sau đó. Cũng còn một điều kỳ lạ khác. Mặc dù đoàn người của Tokugawa đã chạy về Mikawa, nhưng vợ của ngài ấy lại không trở về cùng và cũng mất tích.”

“Ồ, Yukiko sao?”

“Dường như đó là tên của cô ta.”

“Hừm! Người phụ nữ đó vốn là giám sát tộc Midou, nhưng đã biến mất khỏi tầm mắt thế gian sau khi bỏ trốn cùng một người đàn ông. Ta cứ nghĩ cô ta là một kẻ phàm tục, bị dục vọng chế ngự và chìm đắm trong chất độc của nó, nhưng việc biến mất vào thời điểm này thực sự làm dấy lên nghi ngờ. Chẳng lẽ cô ta đã đánh cược mười năm tuổi xuân của mình chỉ để lừa dối thế gian sao?”

Haihime phẩy tay cho kunoichi lui ra và tiếp tục hút thuốc một cách thong dong, “Thú vị thật. Có vẻ như mọi chuyện đang trở nên ngày càng thú vị.”

…

Lúc này, ngôi nhà dành cho các cô gái sinh sống và các cơ sở khai thác ở Thung lũng Anh Đào vừa mới bắt đầu được xây dựng.

Lily đến giám sát công trình và thấy những người thợ mỏ và thợ mộc cường tráng đang làm việc vui vẻ.

“Tiểu thư Lyn-hime,” Những người thợ liền quỳ xuống sau khi thấy Lily đến cùng Kotoka.

“Các ngươi đã vất vả rồi. Mỏ này vô cùng quan trọng với ta, vì vậy ta hy vọng các ngươi có thể làm thêm giờ để hoàn thành công việc càng sớm càng tốt. Tất nhiên, các ngươi phải đảm bảo rằng chất lượng không bị giảm sút. Về tiền công… Ta sẽ trả gấp đôi cho tất cả mọi người,” Lily nở một nụ cười tuyệt đối nhưng dịu dàng.

“Xin đừng lo, tiểu thư Lyn-hime! Tiền công ngài trả cho chúng tôi đã gấp nhiều lần so với các lãnh chúa khác, và ngài còn cho chúng tôi nhiều gạo đến mức chúng tôi không cần phải tiết kiệm ăn uống. Chúng tôi nhất định sẽ làm việc hết sức mình!”

“Mhm. Cảm ơn mọi người đã vất vả,” Lily mỉm cười.

“tiểu thư Lyn-hime sẽ múa tặng mọi người và thưởng cho các ngươi một bữa tiệc sau khi hoàn thành công việc,” Kotoka nói.

“Thật sao?!” Tinh thần chiến đấu của những người thợ dường như được thổi bùng lên và ai nấy đều sẵn sàng dốc hết sức vào công việc.

“Đừng đùa nữa, phu nhân Kotoka!” Lily nhắc nhở.

“Mọi thứ đang tiến triển đúng như dự tính, Lily. Ta nghĩ rằng chúng ta sẽ có thể bắt đầu khai thác vào tuần tới và cần ít nhất bốn tháng để sản xuất được những viên magatama mà ngươi cần,” Kotoka nói.

“Mhm. Ta biết mà. Phu nhân Kotoka đã vất vả rồi. Ta thực sự rất cần những viên magatama đó, vì vậy chúng ta có thể chia phần sản phẩm sau khi ta có chúng,” Lily đáp.

“Lily, magatama là vật phẩm chiến lược, vì vậy ngươi không được phân phát tùy tiện và cần phải xây dựng một hệ thống trả lương nghiêm ngặt thay vào đó.”

“Ể? Vậy sao, để ta suy nghĩ thêm về chuyện này,” Lily nói.

Có vẻ như nếu chờ đợi ở đây vài ngày tới cũng chẳng có ích gì, nên ta tốt hơn hết là khởi hành đến Dãy Núi Vô Tận.

Lily đến ngôi đền, nơi hiện đã được treo rèm lên hai bên, tạo thành không gian làm việc của Kotoka và khu vực ở tạm cho Shiu cùng chị em nhà Midō.

Lily kéo rèm bước vào khu vực ở của Yumi, định bàn bạc vài chuyện với cô.

Tuy nhiên, cô còn thấy Yukiko cũng đang ở trong đó.

Yumi, ngược lại, đang nằm trên đệm bông, hơi thở dồn dập, khuôn mặt đỏ ửng. Mặc dù đôi má cô ửng hồng khỏe mạnh, nhưng tình trạng có vẻ không tốt chút nào.

“Em ổn chứ, Yumi?” Lily lo lắng lao vào, quỳ xuống bên cạnh Yumi.

Tuy nhiên, Yumi nhắm mắt lại, rên rỉ đau đớn dưới lớp chăn mỏng đắp lên người.

Yukiko lo lắng nói, “Yumi đã như thế này từ hôm qua. Tôi không biết cổ đã mắc phải bệnh gì. Thật sự khiến tôi lo lắng.”

“Bệnh ư?” Lily cũng lo lắng. Một tu hành giả thức tỉnh giai đoạn 7 có thể chất tuyệt vời, hiếm khi mắc bệnh thông thường. Họ cũng có tuổi thọ dài hơn người phàm và hoàn toàn bình thường ngay cả trong vùng đất tuyết lạnh giá này, nên thực sự không dễ để người như vậy mắc bệnh.

“Chị sẽ đi gọi phu nhân Kotoka để bà ấy xem qua,” Lily nói.

“Không… cần… đâu…” Yumi đột ngột lên tiếng, nhưng hơi thở cô vẫn không ổn định,

“Đây không phải lần đầu em trải qua chuyện này. Cứ mỗi vài tháng lại xảy ra một lần, và chẳng có loại thuốc nào hiệu quả. Nó sẽ tự khỏi trong tám đến mười ngày… nên không cần phải làm to chuyện. Tuy nhiên, cơ thể em cảm thấy kiệt sức vì sốt cao, khiến em không thể đi lại, nên em lo rằng điều này sẽ làm trì hoãn chuyến đi quan trọng của chủ nhân đến Bách Quỷ Địa.”

“Đừng lo lắng về những chuyện như vậy. Làm sao chị có thể đưa em đến một vùng đất nguy hiểm như vậy khi em đang ốm thế này? Em cần phải nghỉ ngơi đầy đủ ngay cả khi em  hồi phục trong vài ngày tới. Chị sẽ đi gọi Kotoka.”

Lily đứng dậy đi tìm Kotoka.

Phần lớn công việc kinh doanh của gia tộc Saionji liên quan đến buôn bán dược liệu, nên Kotoka thực ra cũng có chút hiểu biết về y học.

Kotoka kiểm tra Yumi nhưng lắc đầu bất lực vì không tìm ra nguyên nhân gây bệnh, “Mạch của cô ấy dường như quá bất ổn, nhưng không có gánh nặng nào trên cơ thể. Trán ẻm không nóng, nhưng một số bộ phận trên cơ thể lại cực kỳ nóng. Tôi không thể chẩn đoán nguyên nhân.”

Yumi cũng lắc đầu, giọng cô yếu hơn bình thường rất nhiều, “Em hiểu rõ cơ thể mình hơn ai hết. Em sẽ khỏe lại trong vài ngày, nên không cần lo lắng về em. Thuốc thông thường vô dụng dù em có uống vào. Em đã mắc căn bệnh này nhiều năm rồi.”

“Lily à, ta không phải là một y sư chuyên nghiệp, và vì tiểu thư Yumi là một tu hành giả, căn bệnh này có thể không phải là loại bệnh thông thường của người phàm. Ta e rằng chúng ta sẽ phải mời một âm dương sư cấp cao để tìm ra nguyên nhân gây bệnh.”

“Nhưng chúng ta tìm âm dương sư cấp cao ở đâu bây giờ?” Lily hỏi gấp gáp.

“Ngoài Kamakura, không nơi nào ở phía Đông có thể tìm thấy một âm dương sư cấp cao. Tuy nhiên, âm dương sư cấp cao của Kamakura đóng tại Cục Âm Dương, nên chúng ta không thể tùy tiện triệu tập họ.”

“Chủ nhân không cần phải phiền phức đến vậy. Người sẽ phải đi lại khắp miền Đông và có lẽ phải nhờ đến quan chức cao cấp của gia tộc Genji để khiến âm dương sư cấp cao hành động. Tuy nhiên, em có lẽ đã gần khỏi bệnh trước khi họ đến. Ngoài ra, tuyệt đối không được để người Kamakura biết về nơi này. Em thực sự ổn và sẽ khỏi trong vài ngày,” giọng Yumi không có vẻ yếu ớt lắm, nhưng nghe có phần nhẹ nhàng hơn.

“Nếu em đã nói vậy, nhưng em nhất định phải nghỉ ngơi thật tốt,” Lily nhẹ nhàng nói.

Yumi lấy ra một cuộn da cừu từ trong lòng và nói, “Đây là bản đồ dẫn đến núi Phú Sĩ trong Dãy Núi Vô Tận, thưa chủ nhân. Những vị trí được đánh dấu trên đó đều là hang ổ quái vật hoặc các ngôi đền bị yêu quái chiếm đóng trong Bách Quỷ Địa. Chỉ cần tránh những điểm này, chủ nhân sẽ có thể đến miệng núi lửa của núi Phú Sĩ một cách tương đối an toàn.”

“Yumi… Chị không thể đi khi vẫn lo lắng về em như vậy.”

“Em ổn mà, thưa chủ nhân. Chị sẽ trì hoãn công việc quá lâu nếu đợi em khỏi bệnh. Chị luôn quyết đoán trong những chuyện quan trọng, đúng không, thưa chủ nhân? Tốt nhất là nên rèn thanh sát quỷ kiếm càng sớm càng tốt, vì nó sẽ gia tăng sức mạnh cho chị rất nhiều và giúp người bảo vệ Thung Lũng Anh Đào tốt hơn. Em thực sự ổn, thưa chủ nhân, và nếu người lo lắng nhiều như vậy, điều đó sẽ khiến em cảm thấy áy náy và làm tình trạng của em tệ hơn,” Yumi kiên quyết muốn Lily rời đi mà không cần cô ấy.

“Ugh… nếu em đã khăng khăng như vậy… được rồi…”

“Chủ nhân,” Yukiko thêm vào, “Chị sẽ chăm sóc Yumi, nên đừng lo lắng về em ấy. Ngược lại, vì chủ nhân sẽ thâm nhập vào Dãy Vô Tận Yêu Sơn, em nhất định phải cực kỳ cẩn thận.”

“Ugh… Em hiểu rồi. Em sẽ cố gắng trở về sớm nhất có thể. Nhớ nghỉ ngơi thật tốt đấy, Yumi. Chị mong được thấy em trong tình trạng tốt hơn khi chị trở về,” Lily nhận lấy bản đồ từ tay Yumi và nắm lấy tay cô ấy một lúc, vẫn còn chút do dự không muốn rời đi.