Cuộc Cách Mạng Ma Cụ Của Tiểu Thư Tái Sinh - Chương 1 - Nữ bá tước bị xử tử

☆

“Và giờ đây, chúng ta sẽ thi hành án tử hình đối với trưởng nữ của gia tộc Bá tước Owleyes!”

Khi viên quan tòa đứng cạnh máy chém tuyên bố bản án, quảng trường vang dậy tiếng reo hò thịnh nộ của đám đông.

Mọi người rướn người về phía trước để nhìn rõ tôi hơn. Đám lính canh phải vất vả ngăn họ lại.

Có lẽ với họ, đây chẳng qua chỉ là một buổi trình diễn. Giây phút cuối cùng của vị hôn thê ngu ngốc, kẻ đã phát điên vì ghen tuông và mưu sát Hoàng thái tử. Họ chẳng mảy may nghi ngờ liệu sự thật có đúng như vậy hay không.

Dù ở đây có đông đảo người đến thế, nhưng tuyệt nhiên không một ai đứng về phía tôi.

Viên quan tòa tiếp tục thông cáo.

“Kẻ này, vì lòng ghen ghét, đã lên kế hoạch ám sát Hoàng thái tử Điện hạ — vị hôn phu của chính mình — bằng cách cài đặt mạch ma lực gây nổ vào trong một món quà.”

… Không phải.

Đúng là tôi đã chế tạo một “hộp tỏa hương” để làm quà mừng sinh nhật Điện hạ, nhưng tôi không hề cài mạch ma lực gây nổ hay bất cứ thứ gì tương tự vào đó.

Tôi chỉ thêm một kết cấu nhỏ để khi mở nắp, nó sẽ tạo ra một luồng gió nhẹ giúp hương thơm lan tỏa khắp căn phòng.

Vậy mà…

Món quà của tôi chưa bao giờ đến tay Điện hạ. Nó đã phát nổ ngay tại khu vực kiểm định của Đoàn Hiệp sĩ Hoàng gia khi họ tiến hành kiểm tra vật phẩm nguy hiểm.

“Tại hiện trường vụ nổ, chúng tôi đã tìm thấy tàn tích của một mạch ma lực vốn chỉ có gia tộc Ainsworth mới có thể chế tạo. Rõ ràng, tội nhân đã thông đồng với cha mình, Bá tước Brad Ainsworth, để sản xuất ma cụ nổ nhằm thực hiện hành vi phạm tội!”

Cha tôi là một người đầy lòng kiêu hãnh và tự trọng.

Họ đã tra tấn người cha ấy, và sau một phiên tòa chóng vánh, họ xử tử ông như một đồng phạm ngay vào ngày hôm sau. Không một mảnh ký ức nào về lòng trung thành tận tụy bao năm với Hoàng gia, hay sự hy sinh quên mình của ông trong cuộc chiến trước kia được xem xét khi tuyên án.

Cha đã kêu oan cho tôi cho đến tận giây phút cuối cùng, và nhắm mắt khi vẫn đang van nài họ hãy tha mạng cho tôi. Hình ảnh về những giây phút cuối đời của cha vẫn cứ ám ảnh sau hàng mi tôi.

“Cha ơi…”

Thứ gì đó ấm áp trào ra từ mắt tôi và lăn dài. Rơi xuống vạt váy vấy bẩn, rơi xuống cả chiếc cùm gỗ đang bị phong ấn bởi ma pháp ấn.

Tôi nghe phong phanh rằng anh trai tôi ở lãnh địa cũng sẽ bị liên lụy. Những người hầu cận phục vụ tôi từ thuở nhỏ, cùng các gia nhân khác, đều đã bị treo cổ.

Vị cựu Bá tước phu nhân với bộ váy lấm lem, kẻ đã mất đi gia đình yêu dấu, danh dự, và cả nơi nương tựa cuối cùng trong tâm hồn.

Đó chính là tôi của hiện tại.

“——— Không còn gì để nói nữa. Tội nhân, bước lên máy chém!”

Dưới sự thúc giục của đám lính, tôi lảo đảo bước lên máy chém. Mỗi bước chân khiến chiếc cầu thang gỗ thô kệch kêu cót két, tựa như tiếng thét của những kẻ đã tan biến như sương khói trên đài hành hình này.

Phía cuối cầu thang là bầu trời u ám. Dưới những tầng mây xám xịt, lưỡi dao chém vát góc đã được kéo lên cao, cố định bằng những sợi dây thừng. Khoảnh khắc lưỡi rìu của đao phủ chặt đứt dây, đời tôi sẽ chấm dứt.

Khi bước lên đỉnh đài, khung cảnh đám đông đang chăm chú dõi theo lại đập vào mắt tôi lần nữa. Trong số đó, tại vị trí cao nhất trên khán đài dành riêng cho giới quý tộc, người đàn ông đó đang ngồi ở đó.

“Điện hạ…”

Vị hôn phu cũ đang nhìn về phía này với ánh mắt như thể đang nhìn một thứ gì đó bẩn thỉu. Mái tóc vàng sang trọng của hắn lấp lánh dưới ánh mặt trời.

Tôi tự hỏi, đối với hắn, tôi là gì?

*** *** ***

Vào một ngày ngay sau sinh nhật mười hai tuổi của tôi, một sứ giả từ Hoàng gia đã đến dinh thự tại lãnh địa. Thông điệp mang theo là cha tôi, vị Bá tước, được triệu tập đến Hoàng cung.

Sau này tôi mới biết, buổi gặp đó là để thảo luận về hôn ước giữa tôi và người đàn ông ấy — người lúc đó là nhị Hoàng tử.

Chẳng bao lâu sau, tôi cũng được triệu tập. Trước sự chứng kiến của các thành viên Hoàng gia, cuộc đàm phán hôn sự diễn ra thuận lợi không chút trì hoãn. Có vẻ như kết quả kiểm tra ma lực vào ngày sinh nhật của tôi đã được báo cáo; tôi sở hữu lượng ma lực thuộc hàng cao nhất vương quốc.

Tư chất ma lực vốn mang tính di truyền. Hôn ước đó là điều mà Quốc vương khao khát vì trữ lượng ma lực và huyết thống của tôi. Đó không phải là điều tôi mong muốn, cũng chẳng phải điều gia đình tôi kỳ vọng.

Dù vậy, tôi đã cố gắng hết sức mình. Để trở thành một thành viên Hoàng gia mẫu mực, một người vợ hiền, tôi đã vùi đầu vào học tập với hy vọng đáp ứng được kỳ vọng của những người xung quanh.

Nhưng hắn… tình cảm của Hoàng thái tử Điện hạ, từ đầu chí cuối, chưa bao giờ hướng về tôi.

Sau ba năm đời học sinh, đệ nhất Hoàng tử, và người đàn ông đó trở thành Hoàng thái tử. Vậy mà tôi thậm chí chưa từng được hắn mời dự một buổi tiệc trà nào.

Tôi không thể nào so sánh được với “cô ta” — kẻ lúc này đang đứng hầu cạnh hắn và ném về phía tôi một ánh nhìn đáng sợ.

Quả thực, tôi không có mấy ấn tượng tốt về một kẻ xuất thân bình dân lại chẳng am hiểu lễ nghi như cô ta. Dù vậy, tôi vẫn đối xử lịch thiệp với tư cách là bạn cùng trường. Tôi hoàn toàn không biết gì về việc bắt nạt hay những chiêu trò của các tiểu thư quý tộc mà Điện hạ cáo buộc rằng “tôi là kẻ cầm đầu”.

…Tại sao hắn lại xua đuổi tôi đến thế?

Tại sao tôi phải chịu nỗi oan ức này, khiến cả gia đình và người hầu đều bị xử tử? Tôi đã làm gì sai cơ chứ?

Tôi không biết. Tôi không biết. Tôi thực sự không biết.

Nhưng, mọi chuyện không còn quan trọng nữa. Vì tôi chẳng còn lại gì cả.

“Tiểu thư, cô có muốn hai vị này làm bạn đồng hành không?”

Khi tôi đứng lặng người trước máy chém, gã đao phủ đeo mặt nạ đáng sợ cất tiếng hỏi bằng một giọng dịu dàng đến lạ lùng. Trên tay hắn là hai chú gấu bông khác màu.

Đó là món quà mẹ tặng tôi thuở nhỏ, trước khi bà qua đời. Như di nguyện cuối cùng, tôi đã khẩn cầu Triều đình cho phép được mang theo chúng khi ra đi, và đã được chấp thuận.

“Vâng. Là hai đứa trẻ đó.”

Tôi khẽ đáp, và gã đao phủ đặt chúng xuống dưới máy chém.

“Giờ thì, xin hãy quỳ xuống và đặt cổ vào rãnh.”

Tôi gật đầu, quỳ xuống. Tiếng hò reo của đám đông vang vọng bên tai. Dù là những giây phút cuối đời, nhưng nhìn thấy gương mặt của hai chú gấu này, lòng tôi bỗng dịu lại một cách kỳ lạ.

‘Coco, Mel, xin lỗi nhé. Cuối cùng lại thành ra thế này…’

Nước mắt cứ thế tuôn rơi.

“Cô còn lời trăng trối nào không?”

“… Hãy nhắn với anh trai tôi rằng, tôi yêu anh ấy rất nhiều.”

“Tôi sẽ chuyển lời. Còn gì nữa không?”

“Không còn gì nữa. Xin lỗi vì đã bắt anh phải làm việc này.”

“Nếu cô không cử động, sẽ không đau đâu. Hãy thả lỏng nhé.”

Tôi thu cằm lại, nhắm nghiền mắt.

“… Làm ơn.”

“Vậy thì, tôi bắt đầu đây.”

Tiếng rìu được nhấc lên, rồi vung xuống.

“…… Letty!!!”

Tiếng ai đó gào thét. Và rồi—

*Phập. Ầm ầm ầm ầm — Xoẹt!’

☆

“!!!”

Tôi bật dậy, tinh thần hoảng loạn. Khung cảnh trước mắt hoàn toàn khác biệt với những gì vừa xảy ra.

“Tiểu thư, cô không sao chứ?”

Bác tài xế hỏi tôi với giọng lo lắng.

Đây là… bên trong một chiếc xe taxi. Tôi đang ngồi ở ghế sau.

“À— vâng. Tôi chỉ ngủ gật một chút thôi. Xin lỗi vì đã làm bác giật mình.”

Nói là vậy, nhưng tim tôi vẫn đập liên hồi. Hai nắm tay đặt trên váy vẫn không ngừng run rẩy.

…Lại là giấc mơ đó. Đã lâu lắm rồi tôi mới lại mơ thấy nó.

Cứ ngỡ rằng tôi đã quên đi từ lâu, nhưng hóa ra không phải vậy.

“Phù…”

Thở hắt ra một hơi thật sâu, tôi nhìn ra ngoài cửa sổ. Bầu trời u ám, mưa rơi không ngớt.

Dù đây là thời khắc quan trọng mà tôi đã nỗ lực bấy lâu mới có được. Liệu chọn bộ váy này có phải là một sai lầm không nhỉ?